Vaporii de apă sunt forma gazoasă a apei care pătrunde în atmosfera Pământului. Acest gaz umed afectează Pământul modificând clima globală a lumii. Ciclul hidrologic demonstrează cum apa devine vapori. Acest ciclu documentează schimbarea apei de la starea gazoasă la starea lichidă la starea solidă.
Cea mai mare parte a Pământului este acoperită de apă oceanică. Pe măsură ce soarele lovește suprafața oceanului, apa se evaporă în sus pentru a crea vapori de apă. Acești vapori formează nori și posibile furtuni de ploaie. Vaporii de apă se condensează din norii de ploaie, formând picături de apă care cad pe formele de relief ale Pământului. Vaporii pot fi, de asemenea, răciți excesiv în atmosferă, creând grindină, gheață sau zăpadă.
Acești vapori sunt o componentă esențială pentru a crea precipitații în zonele uscate. Plantele și animalele nu ar putea supraviețui fără o sursă de apă din cer, umplând lacurile și râurile pentru consum. Zonele deșertice, cu ploi puține sau deloc, sunt exemple bune despre cum ar arăta lumea dacă vaporii de apă nu ar contribui la precipitații.
Vaporii produc efectul umed și lipicios resimțit în zilele caniculare. Climele tropicale, cum ar fi cele din apropierea ecuatorului Pământului, au zile calde constant. Căldura soarelui atrage mai multă umiditate din oceanul din apropiere, formând mai mulți vapori de apă și producând niveluri excesive de umiditate în acea regiune.
Vaporii de apă excesivi sau umiditatea ridicată pot face ca o persoană să simtă că nu poate respira. În timpul umidității ridicate, moleculele de apă din aer sunt împachetate mai dens. Ca rezultat, o persoană poate simți greutatea aerului umed, în comparație cu un climat de aer uscat. Oamenii care locuiesc în zone cu umiditate ridicată au tendința de a folosi aparate de aer condiționat pentru a îndepărta picăturile de apă umedă și pentru a răci aerul uscat rezultat.
Mulți oameni folosesc vaporii de apă în casă sub forma unui aparat, numit umidificator. Acest dispozitiv generează vapori pentru a umezi aerul uscat dintr-o cameră sau din casă. Problemele de respirație pot apărea la persoanele cu probleme pulmonare preexistente, iar pielea se poate crăpa cu ușurință cu aer uscat constant, mai ales în lunile de iarnă. Umidificatoarele sunt, de asemenea, utile în combaterea răcelilor, deoarece ușurează orice criză de tuse care poate apărea.
Studiile au sugerat că vaporii de apă contribuie la încălzirea globală. Se crede că aerul umed formează o pătură pe suprafața Pământului și împiedică căldura să scape în spațiu. Ca rezultat, lumea poate deveni și mai caldă. Căldura atmosferică excesivă poate crea mai multă evaporare, exacerbant problema încălzirii globale cu acumularea suplimentară a vaporilor de apă.