Un stalagmometru este un dispozitiv format dintr-un tub capilar cu o secțiune mediană largă, în formă de bulb și un fund îngust, care împreună permit unui lichid să formeze o picătură pe măsură ce cade din tub. Este utilizat într-un proces cunoscut sub numele de metoda picăturii pentru a compara numărul și greutatea picăturilor dintr-un anumit lichid cu un lichid de referință, cum ar fi apa. Instrumentul este folosit de chimiști și fizicieni pentru a măsura tensiunea superficială a unui lichid. Stalagmometrele sunt cunoscute și ca stactometre și stalogometre.
În timpul experimentelor, un stalagmometru este suspendat vertical și se adaugă un lichid în tub și se lasă să curgă afară. Fundul îngust al tubului asigură că lichidul formează o picătură la capăt. Lichidele cu tensiuni superficiale scăzute vor crea picături mai mici decât lichidele cu o tensiune superficială ridicată.
Când cantitatea de lichid din picătură, sau volumul acesteia, atinge valoarea maximă, lichidul va cădea din tub. Valoarea maximă a unui lichid este punctul în care greutatea lichidului din picătură atinge starea de echilibru în tensiune superficială. Cu alte cuvinte, lichidul începe să scadă din partea inferioară a tubului capilar atunci când greutatea picăturii este egală cu circumferința înmulțită cu tensiunea superficială.
Tensiunea superficială este o caracteristică fizică a fluidelor. Moleculele de lichide sunt atrase unele de altele din cauza forțelor de coeziune sau a electronilor încărcați pozitiv și negativ. Lichidele formează adesea picături, deoarece moleculele formează cu ușurință o formă de sferă pentru a minimiza suprafața unui volum fix.
Tuburile capilare au dimensiuni cuprinse între 2.5 mililitri și 5.0 mililitri. Stalagmometrele de 2.5 și 5.0 mililitri sunt cele mai utilizate dimensiuni. Stalagmometrul de 3.5 mililitri este folosit pentru a măsura lichide vâscoase – sau lichide care sunt groase și nu curg repede.
Coloizii sunt un tip de fluid pentru care se poate măsura un stalagmometru. Acest tip de fluid constă dintr-o substanță care a fost divizată în particule microscopice și amestecată uniform într-un alt lichid. Un exemplu de coloid este laptele omogen. Medicamentele lichide care sunt coloizi sunt utilizate în terapia intravenoasă (IV) și pentru a înlocui fluidele din corpul unei persoane. Un stalagmometru este utilizat pentru a măsura tensiunea superficială a unui medicament și rata de cădere, care este utilizat pentru a determina cum să se administreze pacientului cantitatea adecvată de lichid.
O altă utilizare a stalagmometrului este măsurarea tensiunii superficiale a agenților de umectare – cum ar fi acidul cromic, picăturile de acid și nichelul – pentru a determina cantitatea necesară pentru a crea o baie de galvanizare în chimie. Galvanizarea este folosită pentru a crea un strat subțire de substanță pe suprafața unui material, cum ar fi aurul galvanizat. Acest proces este utilizat pentru a conferi unei substanțe o proprietate fizică pe care altfel ar putea să nu o aibă, cum ar fi rezistența la coroziune.