Un lichid este definit ca orice substanță care nu este un gaz și care poate curge pentru a se potrivi formei unui recipient. Lichidele se află în una dintre cele trei stări primare ale materiei, care includ starea gazoasă și solidă. Proprietățile fizice ale lichidelor sunt cele care sunt ușor observabile sau măsurabile fără a supune lichidul unui tip de reacție chimică. Proprietățile chimice sunt acele proprietăți care sunt măsurabile sau detectabile doar ca rezultat al unei reacții chimice. În timp ce fiecare substanță are proprietăți unice, chimiștii folosesc anumite proprietăți ale lichidelor ca instrumente pentru a le clasifica și identifica și pentru a prezice cum se vor comporta în anumite condiții și cum se vor reacționa cu alte substanțe.
Proprietățile fizice ale lichidelor includ un număr mare de caracteristici. Mirosul și culoarea sunt două exemple simple. Anumite caracteristici sunt folosite doar pentru a descrie proprietățile fizice ale lichidelor. Vâscozitatea sau grosimea, de exemplu, descrie rezistența unui lichid la tendința de curgere. Un lichid cu vâscozitate mare este foarte gros, proprietate care tinde să crească pe măsură ce temperatura scade.
Aderența și coeziunea sunt, de asemenea, proprietăți fizice ale lichidelor, care împreună produc proprietatea cunoscută sub numele de tensiune superficială. Aderența este capacitatea unui lichid de a se lipi de solide. Coeziunea este tendința moleculelor unui lichid de a se lipi unele de altele. Aceste proprietăți determină tensiunea superficială, care este forța de la suprafața lichidului care îl face să acționeze ca un film. Tensiunea superficială este cea care permite apei să formeze picături și este motivul pentru care anumite insecte pot merge pe suprafața pâraielor și a bălților.
Proprietățile legate de temperatură ale lichidelor includ punctul de fierbere, care este temperatura la care lichidul începe să se evapore sau să se transforme în gaz. Punctul de îngheț este temperatura la care lichidul începe să se transforme într-un solid. Fiecare lichid pur va avea propriile puncte de fierbere și de congelare specifice. Densitatea descrie cantitatea de masă prezentă într-un anumit volum de lichid. Uneori se numește greutate specifică, care este o măsură a densității unei substanțe în comparație cu apa pură.
Deși există numeroase alte proprietăți fizice ale lichidelor, doar câteva altele sunt utilizate în mod obișnuit în știință. Miscibilitatea cu apa, sau capacitatea de a se dizolva în soluție, poate fi descrisă ca fiind capacitatea de a se dizolva în apă sau de a absorbi apă, în funcție de ce lichid este prezent în cea mai mare cantitate într-un amestec ipotetic. Presiunea de vapori este viteza cu care un lichid se evaporă în aer. Compresibilitatea este rezistența unui lichid la compresiune, iar dilatarea și contracția descriu tendința unui lichid de a crește sau scădea volumul odată cu schimbările de temperatură.
Proprietățile chimice ale lichidelor variază foarte mult de la lichid la lichid și sunt definite ca modul în care un lichid se comportă într-o reacție chimică. Fiecare lichid are propriul set de proprietăți chimice, inclusiv pH-ul, capacitatea de a conduce electricitatea și inflamabilitatea. Căldura de ardere descrie cantitatea de căldură degajată atunci când un lichid arde. Multe alte proprietăți chimice pot fi utilizate și pentru a descrie lichide, inclusiv reactivitatea acestora cu alte substanțe, în special cu apa.