Un barometru cu mercur este un dispozitiv care folosește diferitele proprietăți fizice ale mercurului conținut într-un tub pentru a măsura presiunea barometrică, cunoscută și ca presiunea aerului sau presiunea atmosferică. Schimbările de presiune sunt folosite pentru a prezice schimbările meteorologice iminente, astfel încât barometrele sunt instrumente utile pentru prognoza meteo. Când presiunea barometrică scade, de exemplu, este posibil ca furtuni, ploaie sau vânt să fie pe drum. O creștere a presiunii barometrice, pe de altă parte, ar putea indica faptul că vremea uscată și frumoasă ar putea apărea în curând. Interpretarea citirilor barometrice poate fi destul de precisă, dar este o știință imprecisă – nu există nicio garanție că vremea se va comporta conform așteptărilor.
Există două componente principale ale unui barometru cu mercur: un tub umplut cu mercur care este închis la un capăt și un rezervor de mercur. Tubul de mercur este inversat în rezervor, astfel încât capătul închis să fie orientat în sus și capătul deschis să fie parțial scufundat în rezervor. O parte din mercur curge din tub în rezervor, creând un vid în partea de sus a capătului închis al tubului. Tubul are în general aproximativ 3 picioare (0.9 metri) înălțime și include marcaje la intervale regulate, de obicei în inci sau milimetri, care sunt folosite pentru a cuantifica modificările de presiune.
Înălțimea mercurului din tub se modifică odată cu schimbarea presiunii atmosferice, deoarece mercurul din rezervor este sensibil la aceste modificări. Când presiunea barometrică crește, forța este aplicată pe suprafața rezervorului de mercur, forțând să crească nivelul din tub. În schimb, atunci când presiunea scade, se aplică mai puțină forță și nivelul de mercur din tub scade. Greutatea mercurului din tub este echilibrată cu greutatea aerului de deasupra rezervorului. Marcajele de pe partea laterală a tubului sunt folosite pentru a măsura nivelurile de presiune cât mai precis posibil.
Un barometru cu mercur este un instrument folosit în mod obișnuit în știință, în special în chimie. Există multe unități utilizate pentru măsurarea presiunii; ani de zile, milimetrii de mercur, sau mm Hg, au fost unitatea de alegere. Un milimetru de mercur este denumit în mod obișnuit un torr, după Evangelista Torricelli, care a inventat acest barometru. O atmosferă este egală cu 29.9 inchi (760 mm) de mercur sau 760 mm H; atmosferele sunt unitățile de presiune utilizate în standardul internațional, sau SI, sistemul de măsură. Presiunea standard este o atmosferă sau 760 de milimetri de mercur și este presiunea de bază utilizată în multe calcule științifice.