Un barometru măsoară presiunea atmosferică. Aerul din atmosferă exercită o forță numită presiune care se modifică constant datorită sistemelor meteorologice în mișcare. Prin urmare, împreună cu alte instrumente meteorologice, acest dispozitiv poate fi utilizat pentru a ajuta la prezicerea vremii senine sau ploioase.
În 1643, Evangelista Torricelli a inventat primul barometru. Și-a dat seama că, dacă ar avea un vid, un spațiu fără aer, ar putea compara presiunea atmosferică mereu prezentă cu zero. Torricelli a plasat un vid conținut într-un tub de sticlă deasupra unui recipient mai mare de mercur. Aerul a apăsat pe suprafața expusă a mercurului și l-a împins în sus în tub. Cu cât nivelul de mercur era mai mare, cu atât presiunea aerului era mai mare și, inițial, unitățile de presiune ale aerului erau doar milimetrii de mercur. Oamenii au putut în sfârșit măsura forța aerului.
De la apariția „Tubului lui Torricelli”, alții au dezvoltat barometrul aneroid care funcționează fără lichid. În acest instrument, o cutie flexibilă de acordeon din metal care seamănă cu un burduf este parțial strânsă la o presiune medie. Apoi, dacă presiunea aerului crește, burduful se contractă deoarece aerul din interior ocupă mai puțin volum. Acest instrument este adesea conectat la un dispozitiv de înregistrare, formând împreună un barograf. Un stilou se mișcă împotriva unui cilindru care se rotește ori de câte ori se mișcă burduful și creează un ajutor vizual pentru modelul de scădere și creștere a presiunii aerului. Barograful rămâne un instrument de bază al meteorologiei moderne.
Folosit împreună cu un termometru, acest dispozitiv vă poate ajuta să faceți previziuni generale despre vreme. În timp ce vremea este foarte complexă, furtunile urmează mai mult sau mai puțin anumite modele ale sistemelor de înaltă și joasă presiune. În termeni simplificați, un barometru în creștere înseamnă vânt, îngheț sau cer senin, în timp ce unul în scădere indică furtuni care urmează. O citire constantă poate însemna precipitații sau soare. Meteorologii analizează schimbarea relativă în diferite locuri, ținând cont de modul în care presiunea aerului se modifică odată cu altitudinea.
Unele dispozitive de acasă încă convertesc unitățile în inci sau milimetri de mercur, indiferent dacă este prezent sau nu mercur. Societatea Internațională de Meteorologie a declarat ca unitatea universală de presiune este hectopascalul. De exemplu, 1016 hectopascali este egal cu 30 inchi de mercur (762.1 mm).