În criminalistică, amprentele digitale latente sunt urme lăsate la locul unei crime care pot să nu fie imediat vizibile cu ochiul liber. Pentru a le expune, tehnicienii folosesc pulbere de amprentă, fuming și alte tehnici. Identificarea acestor amprente este o parte importantă a colectării probelor, iar mulți tehnicieni sunt specializați în recuperarea amprentelor de pe scenele crimei și analizarea lor în laborator pentru a ajuta forțele de ordine în reținerea infractorilor.
Mâinile și picioarele sunt acoperite de o secreție naturală datorită glandelor ecrine, care produc transpirație, un amestec de apă, săruri și alți compuși în urmă. Transpirația aderă la crestele de frecare ale degetului, iar atunci când un deget este plasat pe o suprafață precum sticlă, plastic sau lemn, o amprentă va rămâne în urmă. Secrețiile naturale ale corpului păstrează amprenta, care este complet distinctă – nu există doi oameni să aibă aceleași amprente.
Amprentele digitale latente sunt de obicei lăsate în urmă din întâmplare, deoarece un criminal neglijent nu și-a dat seama că mâinile lui sau ei ar putea lăsa o urmă. Uneori, amprentele sunt făcute din alte substanțe decât transpirația, cum ar fi sângele, alte fluide corporale sau vopseaua. În acest caz, ele se numesc amprente brevetate. O parte din analiza efectuată asupra amprentelor include o determinare a din ce a fost făcută amprenta, deoarece aceasta poate oferi dovezi suplimentare despre infracțiune sau crimă.
Când anchetatorii ajung la locul crimei, unul dintre primele lucruri pe care le fac după ce au fotografiat întreaga scenă este praful pentru amprentele digitale latente. Acest lucru asigură că nicio amprentă nu este ratată, chiar dacă amprentele brevetate, amprentele ușor vizibile cu ochiul liber, sunt evidente. Pulberea specializată pentru amprente este periată ușor peste suprafețele care pot reține amprentele pentru a vedea dacă apar. Dacă amprentele ies la iveală după curățare de praf, acestea sunt fotografiate și apoi ridicate cu grijă cu bandă adezivă transparentă înainte de a fi lipite pe carduri. Pentru suprafețele dificile, un alt proces cunoscut sub numele de fuming poate fi utilizat pentru a găsi aceste semne. Afumarea poate fi folosită pentru amprentele foarte vechi, deoarece provoacă o reacție chimică cu urme de substanțe care pot rămâne în urmă, chiar dacă transpirația în sine a dispărut.
Amprentele sunt aduse înapoi la un laborator criminal pentru analiză, care de obicei începe cu scanarea lor într-un computer și verificarea încrucișată cu o bază de date criminală pentru potriviri. În Statele Unite, Sistemul de identificare automată a amprentelor (IAFIS) este o bază de date națională pe care anchetatorii de poliție o pot folosi pentru a obține mai multe informații despre amprentele găsite la locul crimei. Baza de date electronică conține peste 47 de milioane de înregistrări și poate fi folosită pentru a verifica instantaneu amprentele digitale de la locul crimei. Înregistrările de amprentă pentru IAFIS provin de la infractori, precum și de la cetățeni cărora li se amprentă ca parte a unei verificări de rutină a antecedentelor, iar baza de date substanțială ajută foarte mult forțele de ordine în locurile lor de muncă.