Acidul sulfuric este un acid puternic capabil să răspundă în multe moduri diferite, iar reacția acidului sulfuric pe oțel poate fi uneori contradictorie. La anumite concentrații, acidul sulfuric va forma un strat protector pe oțel, iar oțelul va fi bine. Alte concentrații vor produce coroziune și oțelul se va deteriora lent. Cu oțelul corodabil, acidul sulfuric formează adesea hidrogen gazos, care favorizează coroziunea. Nivelurile scăzute de hidrogen gazos pot face ca oțelul să se deformeze sau să se deformeze.
Cea mai bună reacție a acidului sulfuric pe oțel este aceea că acidul începe să creeze un strat de sulfat de fier care protejează oțelul de acid și nu provoacă coroziune și pierderi mici de metal. Acest lucru se va întâmpla numai dacă concentrația acidului sulfuric este între 70 la sută și 99.5 la sută. La o concentrație în acest interval, poate fi depozitat într-o carcasă de oțel neprotectivă și fără căptușeală.
Ca și în cazul majorității substanțelor, reacția mai comună a acidului sulfuric pe oțel este coroziunea. Indiferent dacă concentrația este mai mică sau mai mare decât intervalul de concentrație sigur, acidul sulfuric va începe să corodeze oțelul. Coroziunea este de obicei lentă, dar concentrațiile foarte mari pot distruge rapid oțelul. Pentru a menține acidul sulfuric la concentrații mai sigure, trebuie utilizată o carcasă de oțel căptușită cu sulfat de fier, iar căptușeala trebuie completată după cum este necesar, dacă este posibil.
Când acidul sulfuric de pe oțel reacționează, are loc mai mult decât pierderi de metal. Un produs secundar al acestei coroziuni este hidrogenul gazos, care lucrează la îndepărtarea stratului protector de sulfat de fier. Acest lucru se întâmplă deoarece hidrogenul din acidul sulfuric se eliberează pentru a face loc fierului din oțel, ceea ce face ca hidrogenul să devină gaz. Acest lucru face ca coroziunea oțelului să se accelereze și, dacă nu este fixată, va face inevitabil coroziunea ulterioară. Din acest motiv, carcasa din oțel trebuie verificată și stratul de protecție trebuie completat des.
Un nivel scăzut de hidrogen gazos poate să nu condamne metalul la o deteriorare completă, dar poate provoca, în schimb, modificări ale formei oțelului. Dacă hidrogenul gazos este ușor, atunci când elimină orice sulfat de fier, reacția dintre acidul sulfuric și oțel va produce automat și mai mult sulfat de fier. Această creștere și coborâre constantă a coroziunii, protecției și gazului de hidrogen înseamnă că oțelul se va deforma sau se va deforma în direcții aleatorii. Până în acest moment, oțelul este adesea inutilizabil, mai ales dacă a acționat ca o pompă pentru a deplasa acidul sulfuric.