Caragenanul este un produs derivat din anumite tipuri de alge roșii, o algă marine care se găsește pe coastele Americii de Nord și Europei. Produsul este cel mai adesea folosit ca agent de îngroșare în locul produselor de origine animală, cum ar fi gelatina, care este extrasă din oasele animalelor. Este un ingredient comun în multe alimente și produse asemănătoare gelului și chiar are aplicații în biochimie. Caragenanul este aproape identic cu agar-ul, o altă substanță derivată din mai multe specii diferite de alge roșii.
Utilizeaza
În alimente și alte produse, caragenanul funcționează ca un agent de îngroșare, stabilizator și emulgator, ceea ce înseamnă că ajută la împiedicarea separării ingredientelor amestecate. Oferă alimentelor o textură netedă și accentuează aroma. Este adesea folosit în alimente pe bază de lactate, cum ar fi înghețata, iaurtul și brânza de vaci, deoarece reacționează bine cu proteinele din lapte. Caragenanul se găsește și în jeleu, umplutură de plăcintă, ciocolată, sosuri de salată și chiar ca înlocuitor de grăsime în carnea procesată. Deoarece provine din alge, poate fi folosit ca înlocuitor al gelatinei pentru produsele vegetariene și vegane.
Alte articole nealimentare, cum ar fi pasta de dinți, lubrifianții personali și gelurile pentru odorizant, pot include și caragenan. Îndeplinește aceeași funcție ca și în alimente – de a îngroșa și de a stabiliza produsul și de a-l face mai neted. Unele tipuri de spumă de stingere a incendiilor folosesc și caragenan, care îngroașă spuma și o ajută să devină lipicioasă și mai eficientă. În chimie, gelurile realizate cu acesta pot fi folosite pentru a transporta microbi sau a imobiliza celulele.
Tipuri de
Există trei clase principale de caragenan – kappa, iota și lambda – fiecare dintre ele având concentrații diferite de gel. Clasa kappa produce un gel solid și ferm atunci când este amestecată cu apă și este cunoscută pentru că reacționează bine cu proteinele lactate. Clasa iota produce un gel moale atunci când este amestecată cu apă și tinde să se geleze mai ușor atunci când este combinată cu calciu. Clasa lambda nu se gelifică în apă, deși va fi în concentrația potrivită în lapte; este folosit mai des ca agent de îngroșare decât pentru a determina gelificarea unui produs.
În mod tradițional, specia de alge folosită pentru a produce caragenan a fost muşchiul irlandez sau Chondrus crispus. În timpurile moderne, clasa kappa este produsă în mare parte din specia Eucheuma cottonii, în timp ce iota provine din Eucheuma denticulatum și lambda din speciile din genul Gigartina. Alte tipuri de alge roșii sunt, de asemenea, folosite și produc cantități diferite din fiecare clasă.
producere
Caragenanul este produs în două forme: rafinat și semirafinat. Pentru a produce forma rafinată, algele sunt gătite într-o soluție alcalină timp de câteva ore, apoi părțile solide ale algei marine sunt filtrate. Caragenanul este concentrat și îndepărtat din soluție, apoi uscat. Această metodă de extragere a substanței este folosită de sute de ani, deși este lentă și costisitoare.
Pentru a produce forma semi-rafinată, algele sunt gătite într-o soluție alcalină care conține hidroxid de potasiu. Potasiul împiedică dizolvarea caragenanului în soluție, dar permite ca majoritatea celorlalte părți ale algelor, cum ar fi proteinele și carbohidrații, să se dizolve. Algele sunt apoi îndepărtate din soluție, spălate și uscate. Ceea ce a mai rămas este caragenanul și celuloza, care este măcinată într-o pulbere. Deoarece nu se gelifică cu potasiu, clasa lambda nu poate fi produsă prin această metodă.
Este posibil să se producă caragenan acasă prin fierbere de mușchi irlandez timp de aproximativ 20 până la 30 de minute. Când amestecul se răcește și mușchiul este îndepărtat, o mare parte din caragenan se va fi dizolvat în apă, lăsând o substanță gelificată.
Probleme de sănătate
Mai multe studii de la începutul anilor 2000 au sugerat că un anumit tip de caragenan – caragenanul degradat, care a fost hidroliat sau descompus de acid – ar putea cauza probleme gastrointestinale, inclusiv cancere. Tipul degradat nu este utilizat în mod obișnuit în alimente. De fapt, doar soiul nedegradat a fost considerat sigur pentru consumul uman de către Comitetul mixt de experți pentru aditivi alimentari (JECFA) și aprobat pentru utilizare în alimente de către Food and Drug Administration din SUA.