Bioleșierea este utilizarea microorganismelor bacteriene pentru a extrage metale prețioase, cum ar fi aurul, din minereul în care este încorporat. Ca alternativă la topire sau prăjire, minerii folosesc biolexivarea atunci când există concentrații mai mici de metal în minereu și au nevoie de o metodă eficientă, responsabilă cu mediul înconjurător pentru a-l extrage. Bacteriile se hrănesc cu nutrienți din minerale, separând astfel metalul de minereu. Alte metale care sunt extrase în mod obișnuit prin bioleșiere includ argintul, zincul, cuprul, plumbul și uraniul.
Utilizează microorganisme speciale
Acest proces funcționează datorită modului în care microorganismele speciale acționează asupra depozitelor minerale. Aceste microorganisme sunt catalizatori pentru a accelera procesele naturale din minereu. Tipurile de bacterii cele mai des folosite în acest proces includ Leptospirillum ferrooxidans, Thiobacillus ferrooxidans și anumite specii de Acidianus, Sulfolobus și Sulfobacillus.
Oxidare
Bacteriile folosesc o reacție chimică numită oxidare pentru a transforma cristalele de sulfură metalică în sulfați și metale pure. Aceste părți constitutive ale minereului sunt separate în metal valoros și sulf rămas și alte substanțe chimice acide. În cele din urmă, în soluția de deșeuri se acumulează suficient material pentru a o filtra și a o concentra în metal recuperabil.
fezabilitate
Pentru unele tipuri de metal, cum ar fi cuprul, bioleșierea nu este întotdeauna fezabilă din punct de vedere economic sau suficient de rapidă, chiar și cu costul său scăzut. În anumite zone ale lumii sau cu alte metale, totuși, această metodă simplă, eficientă și ieftină este considerată a fi o alegere inteligentă. De exemplu, țările în curs de dezvoltare adesea nu au infrastructura sau investițiile de capital pentru a începe topirea, dar terenul lor conține suficient minereu încât extracția acestuia să le poată îmbunătăți semnificativ economiile naționale. Mulți oameni de știință cred că biolexivarea ar putea fi folosită într-o zi pentru a extrage metale precum zincul și nichelul pe Lună.
Impact scăzut asupra mediului
Începând cu începutul secolului 21, aproximativ 20% din cuprul extras din lume provenea din bioleșiere. Companiile miniere trebuie să aibă grijă la poluarea care ar putea rezulta din soluțiile care ajung la o sursă de apă subterană. În general, totuși, bioleșierea produce o cantitate relativ mică de poluare a aerului și puține daune formațiunilor geologice, deoarece bacteriile se găsesc acolo în mod natural. Un depozit ideal de metal trebuie să permită o anumită cantitate de apă să pătrundă în rocă pentru a transporta bacteriile. Ar trebui să fie înconjurat de rocă care este impermeabilă la apă, pentru a vă asigura că nicio apă subterană nu este poluată cu sulf.