Avantajele și dezavantajele clonării este un subiect uriaș, pe care oamenii de știință și eticienii nu l-au descoperit pe deplin. O problemă atunci când discutăm această problemă este diferitele tipuri de lucruri clonate. Oamenii ar putea vedea mai multe beneficii în clonarea plantelor sau animalelor decât în clonarea oamenilor întregi, de exemplu.
Unele avantaje ale clonării plantelor sunt citate destul de des. De exemplu, clonarea ar putea ajuta la reproducerea plantelor care sunt mai rezistente la boli. Reproducerea plantelor superioare, în special a celor cu superioritate nutrițională, ar putea ajuta la abordarea problemelor foametei în lume. Plantele clonate sunt, de asemenea, mai previzibile, ceea ce ar putea ajuta la economisirea de milioane de dolari în costuri agricole, iar plantele aproape de dispariție ar putea fi salvate prin programele de clonare potrivite.
Beneficii similare se aplică clonării animalelor domestice, cum ar fi cele care furnizează surse de hrană. Clonarea ar putea ajuta la producerea de hrană superioară, la crearea de animale mai rezistente la boli și la rezolvarea problemelor legate de foamea în lume. Animalele rare ar putea fi salvate de la dispariție, în special acele animale care nu se reproduc bine în circumstanțe de mediu în schimbare.
Mulți oameni văd mai puține avantaje și dezavantaje profund conflictuale ale clonării plantelor și animalelor, dar există unele dezavantaje de luat în considerare. În primul rând, eforturile de a modifica genetic sau de a clona complet specii de plante și animale ar putea duce la lipsa diversității necesare ADN-ului. Diversitatea ajută la îmbunătățirea supraviețuirii în viitor, mai ales atunci când apar lucruri imprevizibile. Oamenii de știință nu pot prezice dezvoltarea potențială a virușilor sau a altor agenți de distrugere la care o specie clonată ar putea avea nevoie să reacționeze în viitor.
De exemplu, poate că oamenii de știință decid să cloneze tot orezul din lume. Ele produc treptat un singur tip, mult mai nutritiv decât alte tipuri. Alt orez nu se mai produce, iar variantele sale de ADN dispar. Un timp în viitor, o boală lovește cultura de orez și o distruge complet, iar lumii îi lipsește brusc orezul.
Acesta este probabil cel mai mare „dezamăgire” a clonării și cel mai des citat. Clonarea poate subestima posibilitatea necesității de variație genetică în viitor, în circumstanțe imprevizibile. Probleme similare ar putea apărea și pentru animalele domestice clonate, în special dacă acestea înlocuiesc complet animalele care au creat variații genetice prin metode normale de reproducere.
Un alt dezavantaj al clonării animalelor este costul potențial. În prezent, este mult mai costisitor să clonești decât să reproduci animalele prin alte mijloace. Rata de eșec rămâne ridicată, deși este probabil ca aceasta să fie redusă, pe lângă cost, dacă clonarea este întreprinsă la o scară mai largă. Costul afectează un alt avantaj și dezavantaj al clonării animalelor alimentare. Unii oameni simt o mare reticență în a mânca carne clonată, ceea ce ar putea scădea valoarea animalelor care sunt clonate.
Avantajele și dezavantajele clonării oamenilor sunt mai complexe. Beneficiile potențiale ale clonării există cu siguranță. Printre acestea se numără și posibilitatea clonării unor părți ale oamenilor, cum ar fi organele vitale care urmează să fie utilizate în transplanturi, ceea ce ar putea anula problemele de respingere a organelor. Unii oameni consideră că clonarea oamenilor care nu își pot avea proprii copii sau care își pierd copiii la o vârstă foarte fragedă se numără printre „pro” ale dezvoltării clonării umane.
Dezavantajele includ metodele de clonare, care atunci când implică embrioni fertilizați, sunt considerate de unii respingătoare din punct de vedere moral. Alții consideră că ideea de a clona oameni este „să te joci cu Dumnezeu”. O altă teamă există dacă oamenii decid să creeze super-copii din punct de vedere genetic. Ce s-ar întâmpla cu o persoană obișnuită care nu este produsă prin metode de clonare? Acesta este nutreț pentru dezbateri științifice, juridice și etice legitime și pentru o mulțime de filme științifico-fantastice.
Costul este de asemenea o problemă și ar fi greu de știut dacă o companie de asigurări de sănătate ar plăti pentru ca o persoană să aibă un organ clonat sau dacă aceste prețuri ar fi atât de prohibitive încât să facă procesul inaccesibil sau disponibil doar pentru câțiva. Din nou, problema diversității genetice este una importantă. Clonarea ar elimina astăzi o genă sau o bucată de ADN care nu pare importantă, dar ar putea fi într-o lume diferită cândva în viitor?
Discuțiile despre avantajele și dezavantajele clonării sunt de așteptat să continue, cu mulți oameni aflați în conflict cu privire la care este cea mai bună modalitate de a proceda. Unele clonări există deja și este posibil să o facă mai multe, pe măsură ce știința continuă să dezvolte această tehnologie. Odată ce tehnologia de clonare își atinge capacitatea maximă, oamenii vor rămâne în continuare cu întrebarea când și cum să o aplice.