Mulți oameni sunt obișnuiți să se gândească la ADN-ul ca la o programare neschimbătoare care guvernează toate răspunsurile organismului pentru tot restul vieții unei persoane. În esență, este puțin probabil ca anumite lucruri despre ADN-ul nostru să se schimbe vreodată. Cu toate acestea, există o serie de lucruri exterioare care ar putea duce la modificări minore ale ADN-ului.
Pe măsură ce îmbătrânești, de exemplu, poți observa modificări ale expresiei ADN-ului într-o varietate de moduri. Părul devine gri, pielea devine șifonată, iar bolile sunt mai frecvente. Efectul influenței mediului asupra ADN-ului este încă studiat intens, dar există anumite caracteristici cunoscute. În primul rând, modificările ADN-ului pot fi mai bine numite mutații. Programele din anumite celule nu funcționează la fel de bine, iar acest lucru se reflectă în îmbătrânire. Nu se știe pe deplin motivul pentru care anumite coduri, cum ar fi pentru a produce pielea strânsă, nu funcționează la fel de bine. Există totuși o presupunere puternică că lucruri precum expunerea la soare ar putea schimba cât de bine funcționează ADN-ul.
În mod similar, ADN-ul formează celule canceroase și acest lucru este acceptat ca o mutație a intenției originale a ADN-ului, deoarece oamenii nu ar trebui să aibă cancer. Există mai mulți factori și aici. Din anumite motive, programul ADN-ului se aprinde, rezultând celule anormale. ADN-ul poate influența deja cât de probabil sunt oamenii de a avea cancer, iar mediul poate avea efect asupra ADN-ului, ducând la producerea de celule canceroase.
S-au observat și mutații în ADN odată cu introducerea anumitor viruși în organism. De fapt, aceasta este o metodă prin care „terapia genică” este studiată în profunzime. Oamenii de știință și cercetătorii medicali folosesc celule virale mici, de obicei din boli comune precum răceala, pentru a schimba părți mici ale expresiei genelor, deoarece se știe că virușii pot rescrie o parte din codul ADN.
Prin unele dintre coduri, ar trebui să se înțeleagă că schimbarea ADN-ului este incredibil de mică, guvernând foarte puține expresii ale anumitor gene. Cea mai mare parte a ADN-ului tău de bază nu suferă modificări și nu este probabil să o facă. A existat o creștere a teoriei în domeniul sănătății alternative și al auto-ajutorării despre modul în care schimbarea gândirii ar putea duce la schimbarea ADN-ului. Aceasta este o muncă nedovedită, deși există câteva schimbări interesante pe care știința le-a observat. Una este capacitatea remarcată a persoanelor care au suferit traume de a evolua noi căi neuronale în creier atunci când urmează o terapie cum ar fi terapia cognitiv-comportamentală, dar aceasta poate fi pur și simplu o expresie a ceea ce celulele tale creierului sunt deja codificate pentru a face.
Un alt domeniu interesant care se referă la acest subiect este cel al epigeneticii, care evaluează modul în care influența mediului poate afecta ADN-ul copiilor tăi. Anterior, codul ADN din celulele de reproducere se credea a fi neschimbat, cu excepția mutațiilor. Acum, oamenii de știință evaluează modul în care poate fi schimbat prin diferențe ușoare în modul în care oamenii se comportă înainte de a avea copii.
ADN-ul tău nu poate fi doar o chestiune de moștenire a trăsăturilor familiei, cum ar fi culoarea părului sau a ochilor sau riscul pentru anumite boli, ci ar putea fi influențat și de modul în care s-au comportat părinții tăi, cum ar fi supraponderalitatea sau fumatul înainte de a concepe copii. Acest lucru i-a determinat pe unii la concluzia că oamenii care așteaptă până când vor fi mai mari pentru a avea copii ar putea să fi schimbat semnificativ ADN-ul viitorilor lor copii, prin alegerile de viață și expunerea la mediu.