Biotehnologia roșie este o ramură a biotehnologiei care se ocupă în mod specific de îngrijirea sănătății umane și metodele de tratament prin dezvoltarea de medicamente precum antibioticele. Domeniul poate implica, de asemenea, cercetare în manipularea genelor prin ingineria liniei germinale în stadiul embrionar sau terapia genică la pacienții adulți. Accentul biotehnologiei roșii este de obicei în sectorul farmaceutic, unde se estimează că 80% din toate descoperirile de biotehnologie sunt făcute începând cu 2011.
Biotehnologia, în general, a devenit un domeniu foarte larg de cercetare științifică începând cu 2011, acoperind gama de dezvoltare pentru inginerie genetică, medicamente și implanturi medicale și cultivarea celulelor, țesuturilor și organelor pentru cercetarea și tratamentul bolilor sau rănilor. Acest lucru a dus la împărțirea câmpului în mai multe subdomeni identificate după culoare, inclusiv biotehnologia verde, albastru, alb și gri. Biotehnologia albastră se limitează la mediul marin, în timp ce biotehnologia verde se concentrează pe aplicații agricole. Biotehnologia albă are o bază industrială care implică enzime organice și procesele pe care acestea le facilitează, iar biotehnologia gri are o bază similară, în care celulele și organismele naturale sunt folosite pentru a crea compuși sintetici.
China este văzută ca o arena de cercetare lider în domeniul biotehnologiei roșii și este implicată în dezvoltarea tuturor, de la produse legate de sânge până la vaccinuri și medicamente care afectează organismul la nivel genetic. Națiunea, de la începutul anului 2010, comercializa peste 20 de produse din sânge către comunitatea internațională, cum ar fi imunoglobulina. Cercetarea include producția de agenți de diagnostic în primele trei domenii majore ale imunologiei, diagnosticului molecular și diagnosticului biochimic, precum și studiul celulelor stem, tratamente cu anticorpi și multe altele. La nivel mondial, China este, de asemenea, principalul producător de vaccinuri, producând milioane de doze anual.
Deoarece biotehnologia roșie are atât cercetare pură, cât și aplicații medicale practice, adesea se bazează pe producția de laborator a materialelor biologice de bază. Proteinele, expresia genelor și anticorpii sunt studiate ca vectori care pot fi utilizați pentru a crea celule modificate genetic sau organisme întregi, cum ar fi drojdia sau bacteriile, care pot fi proiectate pentru a genera medicamente și insulină pentru tratarea pacienților cu diabet. Proteinele au fost, de asemenea, modificate pentru a încuraja producția de enzime în celulele de hamster, care pot fi utilizate în tratarea bolilor cardiace umane. Din ce în ce mai mult, dezvoltarea unor astfel de medicamente, ca și în domeniul tratamentului cancerului, sunt extrem de toxice în doze de mărime normală și trebuie administrate în cantități minute, atent controlate pentru a fi tratamente medicale eficiente. Acest lucru face ca domeniul cercetării nanotehnologiei pentru livrarea medicamentelor un aspect important și al biotehnologiei roșii.
Domeniul biotehnologiei roșii implică crearea de noi forme de medicamente sau tratamente celulare pentru boli vechi, cum ar fi tuberculoza și tulpini rezistente de malarie sau viruși care nu răspund la antibioticele tradiționale. Este un domeniu de cercetare cuprinzător care implică știința de bază în procesele biologice, metode de diagnosticare pentru detectarea bolilor și tratamente în ambele forme convenționale, cum ar fi medicina, sau forme avansate, cum ar fi manipularea genetică. Biotehnologia roșie folosește această abordare pe niveluri pentru a încerca să abordeze unele dintre cele mai răspândite afecțiuni ale omenirii, de la hepatită și SIDA până la suprimarea tulpinilor rezistente ale virusului gripal.