Marie Curie și soțul ei, Pierre, și-au făcut un nume în anii 1920 și 1930, când cercetările lor au dus la descoperirea poloniului și a radiului. Experimentele lor cu radioactivitate la laboratorul lor din Arcueil, la sud de Paris, au condus la utilizarea radiațiilor pentru tratarea pacienților cu cancer. Dar, băiete, munca lor a creat o mizerie majoră. Astăzi, laboratorul abandonat al lui Marie Curie, situat într-o suburbie pariziană muncitoare, este baricadat în spatele unui zid de beton, acoperit cu sârmă ghimpată, camere de supraveghere și monitoare de radiații. Radioactivitatea sitului, care a suferit o serie de eforturi de curățare, i-a determinat pe unii să se refere la situl ca „Cernobîl pe Sena”.
Timpul de înjumătățire al unui pionier științific:
Curie a câștigat două premii Nobel: unul la fizică și unul la chimie. Inițial, descoperirea radiului a dus la o nebunie periculoasă în anii 1920 în care se vindeau produse cu dantelă cu radiu pentru a trata afecțiuni, de la căderea părului până la impotență.
Cunoscută drept „mama fizicii moderne”, Curie a murit în 1934 din cauza anemiei aplastice, o afecțiune legată de niveluri ridicate de radiații. Ea avea 66 de ani. Obiectele personale ale lui Curie – îmbrăcăminte, mobilier, cărți de bucate și caiete – sunt încă periculos de radioactive.
Energia nucleară furnizează aproximativ trei sferturi din necesarul de energie electrică al Franței, comparativ cu doar 20% în Statele Unite. Încă nu există o soluție sigură pentru eliminarea deșeurilor nucleare depozitate în cele 906 deșeuri nucleare din Franța.