Adipatul este produsul de sare al unei reacții dintre acidul adipic și un compus bazic sau cu pH ridicat. O sare, mai degrabă în sensul chimic decât în sensul sarii de masă, este un compus ionic fără sarcină netă care se formează atunci când un acid reacţionează cu o bază. Un compus ionic apare atunci când un ion încărcat pozitiv se leagă de un ion încărcat negativ. Există mai multe forme de adipat cu diferite compoziții și utilizări. Exemplele includ aditivii plastici adipat de bis(2-etilhexil) (DEHA) și adipat de dioctil (DOA) și adipații alimentari adipat de potasiu și adipat de sodiu.
Acidul adipic, din care provine adipatul, ia forma unei pulberi albe, care este de obicei mai degrabă fabricată decât găsită în natură. Din punct de vedere chimic, acidul adipic aparține clasei de acizi dicarboxilici, compuși organici care au două grupe funcționale de acid carboxilic. Un compus este organic dacă conține carbon. Formula chimică a acidului adipic este (CH2)4(CO2H)2. Ca acid, atunci când este adăugat în apă, eliberează ioni de hidrogen, sau atomi de hidrogen încărcați, în soluție, dându-i un pH mai scăzut și un gust acru.
În calitatea sa de aditiv alimentar, adipatul servește ca regulator de aciditate sau agent de control al pH-ului. Se adaugă un regulator de aciditate pentru a modifica aciditatea sau bazicitatea unui aliment. Fiecare regulator de aciditate are o listă cu numărul E. Adipatul de potasiu, care este sarea de potasiu formată dintr-o reacție a acidului adipic, are numărul E „E357”, iar adipatul de sodiu, care este sarea de sodiu rezultată dintr-o reacție a acidului adipic cu o bază, are numărul E „E356”. Acești compuși conferă o aromă acidulată alimentelor și pot fi utilizați ca agent de gelifiere.
DEHA este un plastifiant utilizat în lubrifianții pentru avioane, folii alimentare din plastic și fluide hidraulice. Lichidele hidraulice sunt lichide care transmit puterea în mașinile hidraulice, cum ar fi sistemul de direcție al unei mașini. Un plastifiant este un compus care, odată adăugat, face o substanță mai maleabilă. DEHA a fost odată pe lista de substanțe chimice toxice a Agenției pentru Protecția Mediului din Statele Unite (EPA) din cauza credinței că DEHA ar fi un posibil cancerigen uman sau o substanță care provoacă cancer. Deși testele pe șoareci au arătat carcinogenitate, alte teste au ridicat îndoieli cu privire la faptul că compusul ar putea provoca cancer la oameni, incitând EPA să elimine DEHA din lista sa de substanțe chimice toxice.
Adipatul de dioctil, care este adesea confundat cu DEHA, este, de asemenea, un plastifiant. DOA este un fluid uleios de la pal până la limpede, folosit adesea ca ingredient în foliile de plastic alimentară, antiperspirante și lubrifianți. Acest compus rămâne flexibil în condiții de frig, rezistă destul de bine la căldură, rezistă la intemperii într-o măsură suficientă și are vâscozitate scăzută. Din punct de vedere chimic, DOA este un ester al acidului adipic, ceea ce înseamnă că acidul adipic a reacţionat cu un compus alcoolic pentru a forma DOA. Formula sa este C22H42O4.