Mutațiile genetice sunt modificări care apar aleatoriu în ADN-ul nostru și putem primi noi mutații genetice de la părinții noștri care au apărut în spermatozoizi și ovule. Toți oamenii se nasc cu aproximativ 60 de noi mutații genetice transmise de la părinții noștri și, deși majoritatea acestor anomalii au puțin sau deloc un efect asupra modului în care corpul sau creierul nostru funcționează, se crede că unele dintre aceste mutații sunt responsabile de bolile rare ale copilăriei. Compania islandeză de genetică deCODE a dorit să obțină o idee mai bună despre exact de unde (sau, mai precis, cine) provin aceste mutații, așa că a secvențiat genomul a 14,688 de islandezi. Descoperirile lor indică faptul că tații transmit descendenților de patru ori mai multe mutații genetice noi decât mamele. Părinții mai în vârstă sunt, de asemenea, mai probabil să transmită mutații, în special tații mai în vârstă. Cercetătorii au descoperit că, în medie, bărbații transmit o mutație genetică la fiecare opt luni de vârstă, în timp ce femeile transmit o mutație la fiecare trei ani.
Tați mai în vârstă, probleme noi:
În medie, un tată de 30 de ani transmite 45 de mutații, în timp ce un tată de 40 de ani transmite 60 de mutații. O mamă de 30 de ani și o mamă de 40 de ani ar transmite aproximativ 10 și, respectiv, 13 mutații.
Bărbații transmit mai multe mutații pentru că produc spermatozoizi pe parcursul întregii vieți și pentru că procesul de replicare a ADN-ului este imperfect. Femeile transmit mai puține mutații pentru că se nasc cu toate ouăle pe care le vor avea vreodată.
Cercetările anterioare au arătat că copiii născuți din tați mai mari au un risc mai mare de a dezvolta tulburări precum autismul, schizofrenia și dizabilitățile intelectuale. Oamenii de știință spun că noile mutații ar putea fi cauza.