Magnitudinea absolută este un termen astronomic care se referă la adevăratul nivel de luminozitate al unui obiect în spațiu, nu la ceea ce poate fi perceput ca luminozitate, care poate fi modificată de distanța obiectului, efectele gravitaționale și materialul stelar prin care trebuie să treacă lumina. ajunge la observator. În ciuda acestei definiții clare, termenul este relativ. deoarece luminozitatea magnitudinei absolute a unui obiect trebuie defalcată în continuare prin definirea spectrului de radiații electromagnetice măsurate. Dacă se face o observație bazată pe producția totală de energie a unui obiect stelar, se folosește termenul de magnitudine bolometrică, numit după Samuel Langley, care a inventat bolometrul în 1878 pentru măsurarea radiației electromagnetice.
Calcularea mărimii absolute pentru orice obiect din spațiu poate fi complicată, deoarece magnitudinea sa aparentă trebuie mai întâi cuantificată sau luminozitatea percepută de către un observator de pe Pământ. Apoi, distanța de luminozitate trebuie determinată în parsecs, care este distanța reală a obiectului dacă este situat în galaxia Calea Lactee. Deplasarea spre roșu, sau efectul gravitației asupra luminii pentru obiectele îndepărtate, trebuie de asemenea luată în considerare, cu deplasarea luminii către capătul roșu al spectrului pe măsură ce un obiect se îndepărtează de Pământ. În cele din urmă, cu obiecte dincolo de galaxia noastră locală, calculele de relativitate generală trebuie folosite pentru a determina magnitudinea absolută.
Un alt proces utilizat în determinările amplitudinii absolute este calcularea temperaturii amplitudinii absolute a unui obiect, culorile luminii produse de obiect sunt împărțite în semnătura chimică pe care o indică pentru fotonii emiși din diferite elemente. Sistemul de clasificare pentru stele are o temperatură de magnitudine absolută care variază de la „O” pentru cea mai fierbinte cu o culoare albastră, la „M” ca cea mai rece cu o culoare roșie. Stelele de clasa O sunt considerate a fi cele mai rare din spațiu, cuprinzând doar aproximativ 0.00003% din total, stelele roșii din clasa M reprezentând cea mai mare parte la 76.45% din total. Cele mai fierbinți stele albastre din clasa O sunt, de asemenea, cele mai masive și au cea mai scurtă durată de viață, degradându-se în cele din urmă la giganți roșii, cu stele cu un sfert din dimensiunea soarelui degradându-se la stadiul de pitică albă.
Procesul de determinare și clasificare a luminozității obiectelor din spațiu poate fi urmărit până la astronomul grec Hipparchus, care a conceput primul sistem de magnitudine în 150 î.Hr. La acea vreme, existau doar șase clasificări pentru luminozitate bazate pe ceea ce se putea vedea cu cu ochiul liber. Astăzi, magnitudinea absolută este un proces mult mai rafinat, cu adaptări la procesul original dând valori negative ale magnitudinii, cum ar fi pentru soarele nostru, cu -26.74 fiind magnitudinea sa aparentă. Numerele negative mai mari de pe scară indică obiecte strălucitoare, din apropiere, steaua Sirius primind o magnitudine aparență de -1.4 ca fiind una dintre cele mai apropiate stele de Pământ, planeta Venus la -4.4 și Luna Pământului la -12.6.