Un monocromator este un dispozitiv care poate transmite o singură lungime de undă a luminii vizibile, a luminii nevizibile sau a radiației în totalitate. Spre deosebire de multe dispozitive care transmit lumină, energie sau radiații, un monocromator transmite o lungime de undă pură. Majoritatea dispozitivelor de transmisie vor transmite o formă principală de energie, dar deseori va fi distorsionată benzile mele din apropiere, cum ar fi culorile adiacente de lumină vizibilă sau interferența termică. Aceste dispozitive au un număr limitat de utilizări, dar în cadrul acestor utilizări, ele sunt esențiale. Anumite domenii ale opticii, cercetării cosmologice și analizei chimice folosesc aceste dispozitive într-o gamă largă de experimente și teste.
Utilizările unui monocromator se reduc de obicei la țintirea unui fascicul de energie specifică către o probă și la măsurarea luminii emise rezultate. Deși acest lucru pare foarte simplu, este de fapt extrem de util în determinarea compoziției probei, cum ar fi densitatea și machiajul chimic. Aceste procese sunt folosite și în proiectarea și testarea sistemelor optice care vor funcționa în condiții foarte specializate sau dificile. Cunoscând modul în care energia va interacționa cu sistemul, este posibil să se anticipeze și să se țină seama de anumite anomalii optice.
Diferența dintre un monocromator și alte dispozitive care sunt capabile să transmită energie curată este intervalul la care poate face acest lucru. În cele mai multe cazuri, aceste dispozitive pot transmite de fapt mai multe tipuri diferite de energie prin simpla ajustare a structurilor interne ale mașinii. Acest lucru este obișnuit mai ales la cele care transmit lumină vizibilă; ele pot afișa adesea o mare parte sau chiar întregul spectru de culori.
În formele de lumină vizibilă ale monocromatorului, există mai multe metode utilizate pentru a face lumina, dar reflectarea luminii răsărite prin prisme este una dintre cele mai comune. La un capăt al dispozitivului, este generată o lumină vizibilă normală care conține toate lungimile de undă diferite ale luminii. Prin aruncarea selectivă a acelei lumini de pe prisme și reflectoare din interiorul mașinii, o anumită culoare de lumină poate fi separată de restul luminii. Acest lucru va străluci apoi, de obicei printr-o fantă sau o lentilă.
Unghiurile, înălțimile și locațiile prismelor și reflectorilor determină unda exactă separată de întregul spectru de lumină. Prin reglarea acestor obiecte, monocromatorul poate schimba lumina pe care o trimite. La mașinile mai vechi, aceste ajustări erau de obicei făcute manual, dar mașinile mai noi au toate părțile interne conectate la servere. Un cercetător poate pur și simplu să determine frecvența pe care o doresc să fie activă și să o formeze în sistemul de control al mașinii.