Sunetul este rezultatul unor molecule care interacționează sau se deranjează între ele, așa că sunetul nu călătorește cu aceeași viteză prin diferite materiale, deoarece există cantități variabile de spațiu între moleculele diferitelor tipuri de materiale. De exemplu, sunetul călătorește de aproximativ 17 ori mai repede atunci când trece prin metal decât prin aer – mai mult de 10,000 mph (16,093 km/h) prin metal, comparativ cu aproximativ 761 mph (1,224 km/h) prin aer. În apă, sunetul călătorește de aproximativ patru ori mai repede decât prin aer, la aproximativ 3,000 mph (4,828 km/h). Sunetul circulă mai lent prin aer, deoarece aerul este format în principal din azot și oxigen, ale căror molecule nu sunt dispuse la fel de rigid ca cele din materiale precum apa sau oțelul. Cu cât un material este mai rigid, cu atât sunetul se deplasează mai repede, deoarece moleculele interacționează mai mult între ele.
Mai multe despre viteza sunetului:
Sunetul poate parcurge 60 mile (97 km) pe secundă printr-o bandă de cauciuc.
Prima încercare de măsurare a vitezei sunetului a fost în 1635 de către Pierre Gassendi, care a cronometrat diferența dintre tragerea unui tun și momentul în care bubuitul acestuia se auzea de la distanță.
Sunetul pe care îl scoate un bici când este crăpat este rezultatul călătorește atât de repede vârful încât sparge bariera fonică.