Cifra acidă este o măsură chimică utilizată pentru a reprezenta aciditatea unui ulei, cum ar fi petrolul sau uleiul de gătit. Se calculează din masa de bază, măsurată în miligrame de hidroxid de potasiu, necesară pentru a neutraliza acizii dintr-un gram de ulei. Numărul de aciditate, numit și valoarea acidă, este adesea un ghid important în determinarea degradării produselor petroliere.
Testul pentru numărul de acid folosește principiile chimiei acido-bazice pentru a determina aciditatea uleiului testat. Acizii și bazele sunt substanțe opuse care se pot anula reciproc atunci când sunt amestecate. Când o bază, cum ar fi hidroxidul de potasiu, este adăugată la o substanță acidă, are loc o reacție de neutralizare. Măsurând cât de mult hidroxid de potasiu este necesar pentru a finaliza reacția de neutralizare, este posibil să se deducă cantitatea de acid din proba de testat.
Acizii și bazele sunt compuși chimici care se disociază în apă în ionii lor constituenți – atomi cu o sarcină generală pozitivă sau negativă. Bazele eliberează ioni de hidroxid, în timp ce acizii eliberează ioni de hidrogen. De exemplu, hidroxidul de potasiu de bază, reprezentat de formula chimică KOH, se disociază în apă în ioni de potasiu încărcați pozitiv (K+) și ioni de hidroxid încărcați negativ (OH-). Acidul clorhidric (HCl), pe de altă parte, se disociază în ioni de hidrogen încărcați pozitiv (H+) și ioni de clor încărcați negativ (Cl-).
Aciditatea sau bazicitatea unei substanțe este determinată de cantitatea de ioni de hidrogen sau hidroxid din acea substanță. Atunci când sunt combinate, soluțiile acide și bazice produc o substanță neutră, deoarece hidrogenul din acid reacționează cu hidroxidul din bază. De exemplu, deși KOH și HCl sunt ambele substanțe toxice în formele lor separate, atunci când reacționează devin un amestec neutru de clorură de potasiu (KCl) și apă, niciuna dintre ele nu este toxică. În testul numărului de acid, scopul este de a adăuga suficientă bază la proba de testare pentru ca ionii de hidroxid să reacționeze cu ionii de hidrogen și să producă o soluție neutră.
Procesul de adăugare a unei concentrații și cantități cunoscute de bază la un acid sau invers, pentru a atinge un punct final este cunoscut sub numele de titrare. În testul numărului de acid, o bază este titrată sau picurată treptat dintr-un tub de sticlă calibrat cunoscut sub numele de buretă în proba de ulei până când se ajunge la punctul final al reacției – neutralizarea completă a acidului. Cantitatea totală de bază utilizată este apoi determinată pe baza semnelor calibrate de pe biuretă. Această cantitate poate fi utilizată pentru a determina câte miligrame de bază au fost necesare pentru a neutraliza un gram din proba de ulei, furnizând numărul de acid.
Componentele chimice ale uleiului de gătit și ale produselor petroliere se degradează frecvent în timp, devenind mai acide pe măsură ce moleculele lor se disociază și eliberează ioni de hidrogen. Acest lucru poate afecta performanța uleiului în cazul petrolului utilizat în vehicule și poate provoca coroziune și alte efecte negative. Degradarea uleiului de gătit este o preocupare pentru industria alimentară și a restaurantelor, deoarece aciditatea crescută afectează negativ gustul și poate cauza chiar probleme de sănătate. Testul numărului de acid este utilizat în mod obișnuit pentru a monitoriza calitatea uleiului și pentru a preveni problemele cauzate de degradare.