Ecologia spațială poate fi cel mai bine descrisă ca studiul relației dintre peisaj și organisme și forme de viață din acel spațiu. Ecologiștii au studiat de ani de zile mișcarea populațiilor de plante și animale în raport cu mediul înconjurător, deoarece mișcarea atât a plantelor, cât și a animalelor în peisaj poate fi descrisă de unele dintre locațiile spațiale ale structurilor terestre. Este poate cel mai ușor de descris ecologia spațială în ceea ce privește populațiile de plante, deoarece acestea sunt cel mai ușor de studiat și cel mai direct afectate de structura peisajului.
Structura peisajului poate afecta drastic modul în care populațiile de plante cresc și se deplasează în mediul lor. Structuri precum drumurile și potecile forestiere ar putea ajuta la înființarea unor specii invazive mult timp după construirea drumului sau potecii, din cauza unei modificări a resurselor disponibile sau a mecanismului de dispersie. Drumurile forestiere oferă suprafață deschisă, concentrații mai mari de lumină și umiditate crescută a solului, oferind în același timp căi pentru dispersarea dirijată a semințelor prin animale sau apă. Indiferent dacă rețelele de drumuri și poteci provoacă invazii non-native, înțelegerea și relaționarea efectelor pe care structurile liniare de habitat, cum ar fi drumurile și potecile, le pot avea asupra invaziilor de plante îi va aduce pe cercetători mai aproape de a fi capabili să controleze viitoarele invazii ale habitatelor naturale.
Există o serie de factori într-o matrice forestieră care pot influența înființarea plantelor, totuși structura peisajului natural ar putea avea cel mai mare impact asupra potențialei invazii de către specii non-indigene. Caracteristicile liniare din păduri, cum ar fi drumurile și potecile, oferă o mai mare disponibilitate a luminii și perturbări și pot oferi habitat pentru speciile de plante care sunt răspândite de animale. Observația întâmplătoare sugerează că unele populații de plante se pot extinde de-a lungul coridoarelor de habitat într-un „val” de stabilire și că aceste coridoare pot oferi o legătură de la zonele invadate la peisajele neinvadate.
Stabilirea preferențială de-a lungul potecilor și marginilor drumurilor a fost observată la multe specii de plante, datorită dispersării semințelor de către vectori animale. Habitatul liniar, totuși, poate fi singurul habitat potrivit pentru specie. S-a demonstrat că drumurile pădurii, gardurile vii și malurile pârâurilor ajută la extinderea populațiilor de plante native prin habitat nepotrivit. Aceste caracteristici liniare pot ajuta, de asemenea, invazia de către plante neindigene. Atunci când o specie invazivă se poate stabili de-a lungul unei poteci sau a unui drum care intersectează pădurea neinvazită, acea specie poate avea ocazia să invadeze subterasa pădurii, zona umbrită de sub coronamentul copacilor.
Studiul ecologiei spațiale poate duce la numeroase descoperiri și în ceea ce privește animalele. Animalele reacționează în același mod ca și plantele, urmând coridoarele de mișcare și deplasându-se de la un petic de habitat la altul încet, în ceea ce se numește efect de insulă. Fără tehnici de ecologie spațială, cum ar fi analiza statistică a acoperirii spațiale, înțelegerea modului în care plantele și animalele se mișcă prin mediu nu ar fi posibilă.