Factorii plachetari sunt un grup de proteine mici care sunt eliberate pentru a ajuta la promovarea coagulării și coagularii sângelui. Ei trimit un semnal biologic care le spune trombocilor din sânge să formeze cheaguri. Trombocitele, care sunt numite și trombocite, sunt celule mici care sunt o componentă a sângelui. Funcția trombocitelor este de a forma cheaguri de sânge după răni, iar numărul de trombocite din fluxul sanguin ajută la controlul cât de ușor se formează cheaguri de sânge.
Factorii plachetari sunt necesari pentru a ajuta la formarea unei cruste peste o rana si pentru a promova vindecarea ranilor. Sângele se mișcă în mod constant prin vasele de sânge, iar atunci când dă peste un vas spart într-o rană, trombocitele încep să elibereze factori trombocitari. Acestea semnalează apoi trombocitelor învecinate pe măsură ce curg în sânge către rană, spunându-le să se agrupeze și să formeze cheaguri. Coagularea întrerupe fluxul sanguin la locul rănii și oprește sângerarea. Odată ce se formează un cheag, corpul poate începe să vindece rana.
Există diferite tipuri de factori plachetari în organism și aceștia lucrează împreună în moduri diferite pentru a promova coagularea sângelui. Cele mai caracterizate dintre acestea sunt factorul trombocitar 3 și 4, denumit PF-3 și, respectiv, PF-4. PF-3 este implicat în activarea factorilor de coagulare în sânge, în timp ce PF-4 este implicat în dezactivarea factorilor anti-coagulare pentru a facilita coagularea.
Multe boli implică probleme cu numărul de trombocite din sânge și cantitatea de factor plachetar care este prezent. Prea multă proteină din factorul plachetar poate duce la formarea de cheaguri dăunătoare care pot bloca vasele de sânge, numite trombofilie. Dacă există prea puțin factor de trombocite în sânge, capacitatea de a forma cheaguri pentru a închide o rană va fi scăzută, numită hemofilie.
Când există prea multă proteină din factorul plachetar, organismul răspunde formând cheaguri în absența rănilor. Aceasta poate fi o problemă serioasă, deoarece cheaguri de sânge în vasele din creier pot provoca un accident vascular cerebral, iar cheaguri de sânge în vase pot duce la boli de inimă și atacuri de cord. Adesea, persoanelor care au suferit de accident vascular cerebral și boli de inimă li se pot prescrie diluanți ai sângelui, cum ar fi heparina. Aceste medicamente contracarează parțial funcția normală a factorilor plachetari și previn incidente viitoare. Persoanele cu risc de tulburări de coagulare trebuie să monitorizeze atât numărul de trombocite din sânge, cât și cantitatea de factor trombocitar prezent.
Cantități crescute de factor plachetar poate duce la dezvoltarea altor boli, chiar și a celor care nu sunt boli directe de coagulare. Un studiu a constatat că pacienții care sufereau de boala Crohn aveau cantități crescute de anumiți factori plachetari în fluxul lor sanguin și rezultate similare au fost găsite la pacienții care sufereau de colită ulceroasă și boală a intestinului iritabil. Pentru oricine care are antecedente familiale de aceste tulburări, controalele de rutină ale factorului plachetar pot fi un indicator precoce al unei probleme, care poate preveni ulterior bolile.