Un meteoroid este un corp în spațiu care este mai mare decât un grăunte de praf, dar mai mic decât un asteroid, meteoroizii pot fi de mărimea unui bolovan. Unii meteoriți se află pe orbită în jurul diferitelor corpuri cerești, iar alții se deplasează prin spațiu până când cad pe orbită sau se ciocnesc cu un obiect, care poate varia de la o planetă la o navă spațială. Dacă un meteorid trece prin atmosfera Pământului și reușește să lovească pământul, este cunoscut sub numele de meteorit.
Când un meteorid lovește atmosfera, generează o dâră strălucitoare de lumină cauzată de vaporizarea solidelor și gazelor. Această dâră de lumină poate fi de fapt foarte valoroasă pentru fizicieni, deoarece analiza spectrală a luminii oferă informații despre compoziția meteoroidului. Conținutul meteoroidului se vaporizează de obicei pe măsură ce se deplasează prin atmosferă, dar uneori o parte din el supraviețuiește pentru a lovi Pământul, creând adesea un mic crater de impact.
Meteoroizii sunt uneori numiți stele căzătoare sau căzătoare, deoarece arată mai degrabă ca stelele care cad din ceruri. Acest lucru nu este corect din punct de vedere tehnic; dacă o stea ar cădea pe Pământ, desigur, dacă așa ceva ar fi posibil, Pământul nu ar supraviețui coliziunii. Lăsând la o parte acest aspect, mulți oameni se bucură să privească stelele și să caute fenomene precum meteoroizi și comete care trec noaptea, când cerul este senin. Un observator cu ochi ascuțiți poate observa un număr mare, în special în timpul ploilor de meteoriți, când sute pot atinge atmosfera Pământului în câteva ore.
Pe lângă faptul că sunt un subiect de interes pentru oamenii cărora le place să privească începuturile, meteoroizii sunt, de asemenea, valoroși pentru oamenii de știință. Analiza spectrală este efectuată pentru a afla mai multe despre unde provin aceste bucăți de material și când un meteorit poate fi recuperat, pot fi efectuate studii suplimentare pentru a afla mai multe despre el. În unele cazuri, un meteoroid este ca o probă de rocă liberă de pe altă planetă, lună sau alt corp ceresc și poate oferi o mulțime de informații.
Un meteorit deosebit de notabil poate fi păstrat pentru a fi expus într-un muzeu. Mulți ajung la instituții științifice care le studiază și mențin colecții de meteoriți cu scopul de a crea o bibliotecă de materiale pentru cercetare și comparație. Unii oameni au păstrat și meteoriți pe care i-au întâlnit, deși laicii confundă uneori tektitele cu meteoriții; Tectitele sunt de fapt de pe Pământ, dar se topesc în timpul unei coliziuni și ulterior se solidifică, uneori păcălindu-i pe oameni să creadă că vin din spațiu, deoarece se găsesc în apropierea craterelor de impact și arată neobișnuit.