Iapet este a treia lună ca mărime a lui Saturn, după Titan, care este mai mare decât Luna, și Rhea, care este puțin mai mare decât Iapet. Iapet este puțin mai mic decât luna noastră, cu un diametru de aproximativ 1,500 km, comparativ cu cei 1,737 km ai Lunii.
Iapetus are o serie de particularități fizice care îl fac ceva mai interesant decât orice lună stâncoasă tipică. Prima, și cea mai izbitoare, este o colorare dramatică în două tonuri de alb și negru, care ia dat porecla „luna Yin-Yang”. La fel ca multe luni, Iapet este blocat pe planeta sa, ceea ce înseamnă că aceeași parte este întotdeauna în fața ei. În direcția mișcării sale în jurul lui Saturn, Iapet este la fel de întunecat ca cărbunele, pe partea posterior, strălucitor ca zăpada. Acest lucru a creat destul de multă confuzie pentru primii astronomi care l-au observat, care au văzut luna clipind în și ieșind din existență în timp ce părțile sale albe și întunecate oscilau din punctul nostru de vedere.
Dar aspectul în două tonuri a lui Iapet nu este singurul lucru neobișnuit la el. Observații mai detaliate ale orbiterului Cassini au descoperit că posedă o creastă ecuatorială uriașă care își urmează ecuatorul aproape perfect. Cu o înălțime medie de 13 km, se întinde pe mai mult de 200 km, cu vârfuri pe părți la 20 km. Având în vedere faptul că cele mai înalte vârfuri ale Lunii au doar aproximativ 7 km și există doar în turnuri izolate sau mici creste ca pe Pământ, creasta ecuatorială a planetei lui Iapet este destul de bizară. Există diverse teorii pentru originea sa, niciuna nu a fost confirmată. Unii teoreticieni ai conspirației chiar au considerat-o drept dovadă că Iapet este artificial!
Iapetus a fost observat îndeaproape de sonda spațială Cassini pe 10 septembrie 2007, zburând la aproximativ 1,640 km (1,000 mi) de la suprafața sa și luând imagini spectaculoase de înaltă rezoluție ale unor caracteristici precum creasta ecuatorială și interfața dintre regiunile sale luminoase și întunecate.
Iapetus este unul dintre sateliții exteriori ai lui Saturn, ceea ce este neobișnuit pentru că este atât de mare. Alți sateliți mari sunt localizați mult mai aproape de planetă. Iapet are, de asemenea, o orbită extrem de excentrică, călătorind mult deasupra și sub inelele lui Saturn în timp ce își face drum în jurul planetei. Din această cauză, Iapet este singura lună majoră din care inelele lui Saturn ar fi clar vizibile. Celelalte luni orbitează împreună cu particulele inelului, ceea ce înseamnă că inelele sunt văzute pe margine și nu sunt foarte pronunțate. Datorită priveliștii sale minunate, putem spune cu siguranță că Iapet va deveni bunuri imobiliare de prim rang cândva la sfârșitul secolului 21 sau începutul secolului 22. Începeți să economisiți!