Actiniul este un element chimic radioactiv care se găsește în urme în minereul de uraniu. Acest element are un timp de înjumătățire relativ scurt și este atât de radioactiv încât are puține utilizări industriale. Utilizarea principală a actiniului este în cercetarea științifică. Consumatorii ar trebui să interacționeze rar, sau vreodată, cu acest element, ceea ce este la fel de bine, deoarece este extrem de periculos în mâinile persoanelor care nu au experiență în manipularea materialelor radioactive.
Când acest element este izolat, se dovedește a fi de culoare argintie și va străluci albastru în întuneric datorită radioactivității sale. Elementul are o serie de proprietăți chimice cu lantanul, iar radioactivitatea îl face extrem de toxic în mod natural. Actiniul produce, de asemenea, o serie de izotopi care au și unele aplicații de cercetare. Pe tabelul periodic al elementelor, puteți găsi actiniu căutând simbolul Ac, iar numărul atomic al elementului este 89.
Creditul pentru descoperirea actiniului este de obicei acordat lui Andre Debierne, un chimist francez care l-a izolat dintr-un minereu de uraniu în 1899. În aceeași perioadă, radiul și poloniul au fost, de asemenea, izolate din minereul de uraniu de către Marie și Pierre Curie, arătând că uraniul a păstrat câteva secrete bine păzite. Numele elementului este luat din grecescul aktin, care înseamnă „rază”, o referire la radioactivitatea sa.
Utilizatorii principali ai actiniului sunt cercetătorii științifici, care îl folosesc ca sursă de neutroni în cercetarea nucleară. Un izotop de actiniu poate fi folosit și pentru a bombarda bismutul pentru a produce unele reacții interesante, iar acest izotop este folosit și în medicina nucleară. Pe lângă faptul că este găsit în mod natural, elementul poate fi produs și sintetic, așa cum s-a dovedit în 2000, când cercetătorii australieni au folosit un accelerator liniar pentru a produce o versiune sintetică.
Ca și alte elemente radioactive, actinumul este toxic și trebuie manipulat cu grijă. Expunerea la cantități relativ mici poate fi foarte periculoasă și nu trebuie ingerată. Cercetătorii care lucrează cu elementul folosesc în mod obișnuit măsuri de protecție și își monitorizează expunerea la radiații pentru a evita nivelurile care ar putea provoca boala de radiații sau daune pe termen lung.