ADN-ul antic se referă la ADN-ul conservat din rămășițele subfosilizate (nu complet fosilizate) ale animalelor antice sau ale oamenilor. De exemplu, ADN-ul antic a fost extras cu succes din oasele oamenilor de Neanderthal, rude umane dispărute; mamuți, fiare mari asemănătoare elefanților care au cutreierat Pământul de-a lungul ultimei epoci glaciare și preoți egipteni care au trăit acum 4000 de ani. Dovezile fosile oferă relativ puține informații referitoare la ceea ce poate fi învățat din secvențierea ADN-ului antic, deci este foarte căutată și există mulți geneticieni care se specializează în ADN-ul antic.
Conceptul de ADN antic a fost popularizat de filmul lui Steven Spielberg Jurassic Park, unul dintre cele mai populare filme ale anilor 1990. În Jurassic Park, dinozaurii sunt reînviați prin extragerea ADN-ului lor din țânțarii conservați în chihlimbar care i-au mușcat pe acești dinozauri cu puțin timp înainte de a fi prinși în rășina de copac. Într-adevăr, la un moment dat s-a crezut că ADN-ul de dinozaur a fost recuperat, dar analizele ulterioare au arătat că nu este cazul, iar ADN-ul în cauză este din contaminare. Studiile sugerează că cel mai vechi ADN antic legitim are o vârstă de aproximativ un milion de ani. Există o oarecare dezacord cu privire la dacă ADN-ul mai vechi decât acesta poate fi păstrat în chihlimbar.
ADN-ul antic înseamnă că genomurile unor specii dispărute, cum ar fi neanderthalienii, pot fi secvențiate. Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționară a secvențiat complet genomul Neanderthal în 2008, făcându-l al doilea genom de hominid (în afară de oameni) care a fost secvențiat complet. ADN-ul antic pentru proiectul genomului de Neanderthal a fost extras dintr-un specimen vechi de 38,000 de ani găsit într-o peșteră din Croația.
Unii experți în riscul tehnologic au fost surprinși când, în 2007, codul genetic al virusului gripei spaniole din 1918 a fost determinat pe baza ADN-ului recuperat din rămășițele oamenilor care au cedat bolii înghețate în gheață. Gripa spaniolă din 1918 a fost cea mai gravă pandemie globală de la Moartea Neagră a Europei din secolul al XV-lea, ucigând 15 de milioane de oameni. Sunt mai mulți oameni decât au murit în ambele războaie mondiale la un loc. Codul genetic al acestui virus gripal spaniol a fost pus în mod deschis online, pentru ca oricine să îl folosească teoretic. Acesta este dezavantajul studiilor ADN antice.