Validarea încrucișată este o metodă utilizată în chimie și într-o gamă largă de alte domenii științifice pentru a compara rezultatele mai multor metode experimentale cu același scop. În mod ideal, validarea încrucișată va valida ambele metode experimentale, returnând aceleași rezultate. Rezultate diferite pot indica erori umane sau erori în designul experimental. Diferențele pot fi folosite pentru a identifica erori și pentru a rafina una sau mai multe dintre metodele experimentale până când se obțin rezultate consistente și repetabile.
Pentru ca validarea încrucișată să aibă succes, este, în general, necesar ca cercetătorii să știe că una dintre metode returnează rezultate precise. Scopul, deci, este de a face ca metoda nouă și neconfirmată, sau comparatorul, să returneze rezultate identice cu cele ale metodei cunoscute sau referinței. Dacă nicio metodă nu este cunoscută ca fiind exactă, probabil că acestea pot fi ajustate pentru a returna aceleași rezultate, dar nu există încă nicio garanție că acele rezultate sunt corecte.
Cercetătorii folosesc adesea validarea încrucișată atunci când introduc o metodă experimentală nouă, mai eficientă, care are scopul de a înlocui o metodă mai veche. Noua metodă este utilă numai dacă poate fi utilizată în același scop cu metoda pe care intenționează să o înlocuiască. Validarea încrucișată este utilizată pentru a se asigura că noua metodă este la fel de eficientă ca vechea și că eficiența nu vine cu prețul acurateței.
Rezultatele experimentelor utilizate pentru validarea încrucișată pot fi pregătite calitativ sau cantitativ pe baza naturii experimentului. Succesul unor experimente de chimie simplă poate fi evaluat prin indicii vizuale simple, cum ar fi schimbarea culorii. O nouă metodă care are ca rezultat aceeași schimbare de culoare poate fi, în unele cazuri, considerată reușită. Majoritatea cercetării științifice moderne se bazează, totuși, în mare parte pe metode cantitative. Ca atare, informațiile cantitative trebuie comparate, iar diferențele dintre datele numerice sunt folosite pentru a evalua succesul sau eșecul unui experiment de validare.
Multe rezultate ale validării încrucișate se bazează pe corpuri mari de date statistice, mai degrabă decât pe informații calitative sau pe una sau două valori, cum ar fi temperatura sau aciditatea. Pentru astfel de date statistice, nu există un singur număr specific sau un set de numere care să fie corect, în timp ce toate celelalte sunt incorecte. Succesul unei validări încrucișate este evaluat pe baza faptului că datele returnate se încadrează sau nu într-un anumit prag de eroare acceptabilă. În astfel de experimente, unele dintre valorile returnate pot fi acceptabile, în timp ce altele sunt eronate, ceea ce indică faptul că anumite părți ale metodelor testate trebuie revizuite.