Un baraj de inundații funcționează ca parte a unui sistem de control al inundațiilor pentru a proteja comunitățile de apele necontrolate ale inundațiilor. Astfel de baraje nu creează rezervoare pentru a stoca apă pentru a fi utilizată în viitor și nici nu generează energie hidroelectrică. Ele pot fi instalate de agenții guvernamentale și comunități și sunt supuse reglementărilor pentru siguranță. Un baraj de inundație trebuie să respecte regulile de construcție, iar autoritățile de reglementare îl pot inspecta periodic pentru a confirma că este în stare bună de funcționare.
Pentru gestionarea inundațiilor, agențiile pot amplasa baraje de inundații în puncte strategice dintr-un bazin hidrografic, cum ar fi râurile și lacurile mari. Aceste baraje controlează fluxul de apă prin bazinul hidrografic și, în unele cazuri, zona din spatele lor poate fi uscată în cea mai mare parte a timpului. Lacurile, pâraiele și râurile sezoniere pot deveni o problemă în condiții de inundații, deoarece se revarsă rapid și pot copleși căile navigabile și comunitățile.
În ploi abundente sau când scurgerea din amonte devine mai abundentă decât de obicei, barajul de inundație poate intra în funcțiune. Reține apa și controlează eliberarea acesteia pentru a permite lent nivelurilor lacurilor și râurilor să se stabilească. Pe lângă protejarea comunităților de apele de inundații, această măsură limitează, de asemenea, pierderile de sol și alte probleme de mediu care pot apărea în cazul inundațiilor severe. Când condițiile revin la normal, barajele de control al inundațiilor pot reveni într-un mod de repaus.
Proiectarea unui baraj de inundații poate varia, în funcție de locul de instalare și de datele de inundații înregistrate din anii anteriori în acea zonă. De obicei, include prize, precum și un deversor pentru situații de urgență, pentru a preveni defectarea barajului în caz de catastrofă. Barajele de control al inundațiilor includ, de asemenea, echipamente pentru măsurarea apelor de inundații, iar unele oferă raportare de la distanță pentru agențiile guvernamentale care trebuie să poată monitoriza inundațiile și alte activități. O serie de tehnici de construcție pot fi folosite pentru a realiza un baraj de inundații, în funcție de nivelul de stres pe care trebuie să-l suporte.
Un sistem de control al inundațiilor poate include o serie de baraje, diguri și alte măsuri de siguranță pentru a controla și a direcționa apa în bazinul hidrografic, în caz de vreme severă. Inundațiile sunt o formă extrem de comună de dezastru natural în multe regiuni ale lumii. Dezvoltarea unor sisteme adecvate de control al inundațiilor este esențială din motive economice, de mediu și de sănătate umană. Finanțarea programelor de control al inundațiilor provine de obicei de la agenții guvernamentale, deși unele comunități pot, de asemenea, strânge fonduri în mod independent pentru instalarea de măsuri suplimentare pentru sănătatea și siguranța lor.