Un balon de baraj este un balon mare umplut cu un gaz care este mai ușor decât aerul și apoi ancorat într-o locație strategică pentru a descuraja aeronavele inamice care zboară joase. Balonul de baraj a fost dezvoltat în anii care au precedat cel de-al Doilea Război Mondial și rar folosit după război, deoarece designul a avut o serie de defecte și dezavantaje majore. Cu toate acestea, au existat unele cazuri în război în care baloanele de baraj s-au dovedit a fi de mare ajutor, iar baloanele au devenit o vedere comună în aer peste potențiale ținte militare, în special în Marea Britanie.
Baloanele de baraj au fost realizate din materiale robuste și ancorate la sol cu ajutorul unor cabluri lungi. Cablurile puteau fi prinse cu troliu pentru a varia înălțimea balonului și, în unele cazuri, baloanele de baraj erau mobile, concepute pentru a fi mutate după cum era necesar. Unele includ plase atașate, în timp ce altele au fost trimise în sus numai cu cabluri, iar câteva au fost montate cu explozibili, astfel încât aeronavele care se apropiau să fie distruse dacă s-au gafit într-un câmp de baloane de baraj.
Un balon de baraj avea mai multe funcții. Scopul principal a fost de a descuraja aeronavele care zboară joase, făcând mai greu accesul inamicului într-o zonă. Forțând avioanele să zboare sus, baloanele de baraj au redus, de asemenea, precizia bombardierelor din cel de-al Doilea Război Mondial și au avut tendința de a elimina o parte din elementul surpriză al atacului aeronavelor. Baloanele de baraj au prins rareori avioanele în cablurile și plasele lor, acționând ca o barieră psihologică mai mult decât una fizică. Avioanele germane au fost, de asemenea, echipate cu tăietoare de cablu care au fost folosite pentru a tăia cablurile baloanelor de baraj.
Cablul a limitat funcționalitatea baloanelor de baraj făcând imposibilă zburarea unui balon de baraj la altitudine mare. Drept urmare, multe forțe aeriene au început pur și simplu să comandă zboruri la mare altitudine, presupunând că baloanele de baraj ar fi prezente în apropierea țintelor lor și zburând deasupra lor. Uneori, baloanele au scăpat și ele, făcând ravagii în timp ce își înfășurau cablurile în jurul liniilor de utilități și clădirilor, iar acesta a fost un dezavantaj serios pentru designul balonului de baraj. Baloanele de baraj au redus, de asemenea, precizia apărării de la sol, cum ar fi tunurile antiaeriene, făcând dificil pentru comunități să se apere atunci când forțele aeriene prietenoase nu erau prezente.
După al Doilea Război Mondial, baloanele de baraj au fost retrase și înlocuite cu altă tehnologie defensivă. Astăzi, bombardierele pot zbura la altitudini foarte mari și pot livra încărcări utile foarte precise, iar armele pot fi detonate și de la distanță, făcând un câmp de baloane de baraj în mare măsură inutil împotriva atacurilor inamice.