O unitate de concentrare este o modalitate de a arăta cantitatea de material prezentă într-o altă substanță. Există o cantitate uluitoare de termeni pentru diferitele metode de notare a unei unități de concentrare, dar, în general, aceasta se va încadra într-una dintre cele trei zone diferite. Un termen comun de marketing este utilizarea „concentrat” și „diluat” ca metodă de a arăta concentrația relativă și nespecifică. Cea mai comună metodă generală este descrierea solutului în termeni de solvent; practic, „cinci părți pe milion”. Ultima metodă, molaritatea și molalitatea, este cea mai specifică și este utilizată intens în amestecarea chimică.
Dintre măsurătorile efective ale unității de concentrație specifică, „părți de solut per cantitate de solvent” este, în general, cel mai comun format. Un amestec de două materiale se numește soluție, iar solutul este cel mai mic dintre cele două, în timp ce solventul este mai mare. Această descriere este de obicei în părți per milion, miliard sau trilion (ppm/b/t). Măsurarea nu utilizează cantități reale definite pentru a oferi scalabilitate. Dacă o persoană dorește ca o piesă să fie o singură picătură, iar alta dorește să fie din sticlă plină, cifrele sunt doar mărite în sus și în jos pentru a se potrivi.
Pentru profani și în scopuri de marketing, alcătuirea exactă a unui material este în general lipsită de importanță. Când un cumpărător cumpără suc de portocale, este mai important să știe dacă este concentrat sau preamestecat decât cantitatea dintr-un component față de altul. Din acest motiv, cea mai comună unitate de concentrare generală este pur și simplu „concentrată”. Această etichetă este plasată pe o gamă largă de produse pentru a arăta că materialul este separat de versiunile neprocesate de acest fel. Eticheta opusă, „diluat”, este mai puțin comună, dar are aceeași idee.
Dacă un experimentator ar pune picături de cerneală în apă, atunci picăturile ar fi partea, solutul ar fi cerneală, iar apa este solventul. O ppm de cerneală ar intra în aproximativ 14 galoane (53 de litri) de apă sau aproximativ un sfert dintr-o găleată standard de 55 de galoane. Un ppb ar avea nevoie de un întreg camion cisternă și un ppt ar necesita peste 12,000,000 de galoane (peste 45,000,000 de litri) de apă.
Ultimul tip comun de unitate de concentrare folosește moli, o măsură de bază folosită în chimie. În multe privințe, este ca formatul ppm – pur și simplu folosește alunițe ca o cantitate specifică peste descriptorul de părți mai flexibil. În acest stil, molaritatea este numărul de moli de substanță dizolvată în comparație cu întreaga soluție, iar molalitatea este numărul de moli de substanță dizolvată în comparație cu solventul.