Inundațiile rapide sunt incidente de inundații rapide în care zonele joase sunt complet scufundate. În multe cazuri, una apare ca rezultat al unor tipuri de fenomene naturale, cum ar fi ploile abundente, uraganele sau un fel de furtună tropicală. Totuși, o viitură fulgerătoare poate apărea din cauza prăbușirii unui baraj natural sau artificial. De obicei, există foarte puține avertismente anticipate că o anumită zonă se va inunda, ceea ce face oarecum dificil pentru persoanele care locuiesc în zona afectată să determine dacă să caute sau nu un teren mai înalt.
Atunci când acest tip de inundație are loc din cauza fenomenelor naturale, procesul începe adesea cu solul care devine atât de saturat de precipitații încât nu poate absorbi toată apa căzută într-o perioadă scurtă de timp. Deoarece apa va curge în jos, va tinde să se adună în zonele joase. Dacă ploaia sau alte condiții meteorologice nu se diminuează, nivelul apei va crește, acoperind în cele din urmă zona complet. Orice case sau alte structuri din zonă sunt inundate și sunt susceptibile de a suferi daune.
Când inundația este cauzată de prăbușirea unui baraj natural sau artificial, este posibil să nu existe o notificare prealabilă care să avertizeze oamenii să părăsească zona. Datorită debitării rapide, apa are o capacitate extraordinară nu numai de a deteriora, ci și de a distruge complet orice în cale. Orașe întregi au fost distruse din cauza prăbușirii unui baraj, lăsând puțin în urmă, dar construirea fundațiilor și molozul acumulat din sursele din amonte.
O viitură bruscă care cuprinde complet o zonă este uneori denumită o inundație superioară. Acest tip de activitate de inundații este de natură să acopere complet structuri întregi; în funcție de curentul de apă, apa din zona inundată poate fi relativ calmă și poate începe să se diminueze după încetarea ploii. Dacă există un curent puternic în aval, totuși, inundația de înmuiere poate smulge copacii, precum și clădirile, și le poate muta la kilometri depărtare de locația lor inițială.
Pentru a minimiza pierderile de vieți omenești care pot apărea în urma unei viituri rapide, multe comunități au implementat un tip de sistem de avertizare timpurie. În cazul în care există o suspiciune puternică că ploile abundente vor provoca inundarea zonelor joase, oamenii pot fi îndemnați să părăsească zona până când se stabilește că aceasta nu va fi supusă inundațiilor. Sistemele de avertizare pentru a alerta oamenii că un baraj s-a prăbușit sunt, de asemenea, comune multor municipalități. Nu este neobișnuit ca rutele de evacuare să fie planificate în prealabil, permițând oamenilor să știe ce drumuri să ia și în ce direcție să circule pentru a scăpa din calea inundației iminente în cel mai eficient mod.