Un baraj de pământ este un baraj construit cu pământ foarte compact. Acest baraj este clasificat ca un tip de baraj de terasament, fiind construit sub forma unui terasament sau pană care blochează o cale navigabilă. Aceste baraje au fost construite de diverse societăți umane timp de secole și continuă să fie produse în unele regiuni ale lumii atunci când par a fi potrivite pentru locație și utilizare prevăzută.
Barajele de pământ pot fi foarte rentabile de construit, ceea ce le face atractive în unele regiuni ale lumii. Ele pot fi realizate cu materiale locale, reducând cheltuielile implicate în achiziționarea și transportul materialelor la locul barajului. Pe lângă pământ, barajele de pământ conțin adesea rocă și pot fi umplute cu un miez de rocă. Argila este un alt material de construcție utilizat în barajele de pământ.
Designul unui baraj de pământ poate fi solid și consistent pe tot parcursul sau poate include straturi de material. Materialele stratificate pot crea o cale de drenaj care este concepută pentru a reduce presiunea în situații de urgență. Greutatea barajului în ansamblu creează o etanșare etanșă care fixează fundul și părțile laterale ale barajului, iar presiunea apei din spatele barajului poate acționa, de asemenea, pentru a etanșa barajul în poziție.
Barajele de pământ pot fi o problemă de siguranță. Dacă barajul de pământ este depășit, acesta poate eroda barajul, făcându-l slab și predispus la eșec. Depășirile repetate pot duce în cele din urmă la o prăbușire catastrofală a barajului. Barajele de pământ pot suferi, de asemenea, infiltrații și defecțiuni structurale cauzate de inginerie și planificare slabe. Dacă un baraj de pământ eșuează, apa din spatele lui va fi eliberată rapid, iar forța apei poate fi extrem de distructivă.
Un baraj de pământ, ca și alte tipuri de baraje, beneficiază de inspecție și întreținere de rutină. Inspecțiile asigură că orice probleme cu barajul sunt identificate în stadiile incipiente, astfel încât acestea să poată fi abordate înainte ca barajul să cedeze. Întreținerea menține barajul în stare bună, reducând riscul unei defecțiuni catastrofale care ar putea duce la pierderi de vieți omenești și pierderi financiare în comunitățile situate sub baraj.
Barajele de pământ pot fi utilizate în generarea de energie hidroelectrică, în scopul reținerii apei într-un rezervor pentru a asigura alimentarea cu apă și în controlul inundațiilor. Pot fi utilizate numeroase modele, iar programele software concepute pentru proiectarea barajelor de pământ pot fi utilizate pentru a testa posibile scenarii pentru a confirma că barajul de pământ va fi în siguranță odată ce este terminat.