O câmpie inundabilă, scrisă și ca două cuvinte separate „câmpie inundabilă”, este o zonă largă de teren plat care se extinde dintr-un râu. În mod obișnuit, atunci când un râu se ridică peste capacitatea în care își poate reține apa, apa va curge pe terenul plat adiacent, provocând inundarea acestuia. Creșterea apei se poate datora ploii abundente sau topirii zăpezii, de exemplu. Câmpia inundabilă va avea de obicei un curent care curge prin ea, similar cu curentul râului, numit canal de inundație. De asemenea, va avea o zonă marginală care este liberă de curent.
Nu este neobișnuit ca casele sau clădirile comerciale să fie situate pe o câmpie inundabilă. Ca urmare, există hărți de inundații care vor arăta probabilitatea ca o clădire sau o porțiune de teren să fie deteriorată din cauza apelor de inundații. În plus, hărțile de inundații ajută organizațiile guvernamentale locale să gestioneze zonele când au loc inundații. Hărțile pot fi, de asemenea, utilizate pentru a preveni daune prin mutarea unui anumit grup de clădiri, înființarea de baraje sau diguri și alertând oamenii cu privire la riscul de inundații.
În timp ce multe câmpii inundabile sunt zone cu risc ridicat, altele sunt mai puțin afectate. Ca rezultat, hărțile inundațiilor pot ajuta oamenii să stabilească dacă doresc sau nu să trăiască sau să conducă o afacere într-o câmpie inundabilă. Nivelul de risc al unei zone influențează și costul asigurării împotriva inundațiilor, în cazul în care o inundație provoacă daune unei clădiri și materialelor din interiorul acesteia.
Interesant este că limitele unei câmpii inundabile se pot schimba. Cauzele schimbării includ dezvoltarea terenului, cum ar fi un baraj, dig, pod sau chiar construirea de noi clădiri. Eroziunea, schimbările în modelul vremii și chiar un cutremur pot schimba, de asemenea, dimensiunea, forma și limitele unei lunci inundabile.
O câmpie inundabilă este adesea locuită de o varietate de animale sălbatice. Deoarece solul este de obicei foarte fertil, plantele vor crește adesea bine. Animalele de râu, cum ar fi castorii și vidrele, își pot face case și în zonele de câmpie. În cele mai multe cazuri, o varietate de păsări vor cuibări în zonele umede de la marginea interioară a câmpiilor inundabile, făcând aceste zone destinații populare pentru observatorii de păsări. Unele grupuri ecologiste au început să încurajeze protecția zonelor inundabile, afirmând că aceste zone nu ar trebui să fie populate de oameni, ci doar de păsări, plante și animale native. De fapt, unele grupuri au făcut eforturi pentru relocarea orașelor întregi, inclusiv a sutelor de case și afaceri.