Turismul spațial este cam exact ceea ce sună: turism în spațiu. Turiștii spațiali rezervă bilete pe nave spațiale pentru a avea șansa de a experimenta spațiul pentru ei înșiși, în călătorii de durate diferite. Pe nave spațiale suborbitale, de exemplu, un turist spațial ar putea avea doar câteva minute în spațiu, suficient timp pentru a experimenta imponderabilitate și a simți gustul spațiului, în timp ce alți turiști spațiali își rezervă bilete pentru zboruri orbitale, călătorind în spațiu ore sau zile la o vreme. De la sfârșitul anilor 2000, turismul spațial era în mare măsură ipotetic, dar se puneau bazele pentru a-l transforma într-o industrie majoră.
Oamenii au fost mult timp interesați de spațiu, iar când zborurile spațiale cu echipaj au început să fie lansate la mijlocul secolului al XX-lea, o serie de oameni au fost foarte entuziasmați de potențialul turismului spațial. Mai multe națiuni și-au exprimat, de asemenea, interesul, guvernele și companiile pricepute realizând că ar putea fi destul de profitabilă, atunci când este bine gestionată. Rusia a fost cea care a propulsat acest proces de la un concept interesant la o realitate, ducându-l pe Dennis Tito, primul turist spațial din lume, în spațiu în 20.
Unele guverne au fost reticente cu privire la conceptul de turism spațial, susținând că acesta este periculos, scump și nu servește niciun scop practic. Alții susțin că, dacă oamenii își permit să meargă și au un interes să călătorească în spațiu, ar putea la fel de bine să facă disponibilă această opțiune. Încurajând turismul spațial, guvernele ar putea beneficia și de venituri și ar putea stabili limite legale, asigurându-se că vizitele sunt cât mai sigure posibil pentru toată lumea.
Termenul de „turism spațial” este antipatic de unii oameni, deoarece „turismul” are asociații peiorative pentru unii. „Zborul spațial personal”, „cercetarea privată” și „zborul spațial civil” sunt toate folosite ca eufemisme pentru sintagma. Indiferent cum s-ar putea numi, turismul spațial este cu siguranță un simbol al statutului, oamenii plătind sume uriașe de bani chiar și pentru cele mai scurte zboruri suborbitale, darămite zboruri cu ambarcațiuni care sunt de fapt capabile să atingă o orbită. Potrivit rapoartelor, este, de asemenea, o experiență extraordinară, care oferă oamenilor șansa de a vedea Pământul din spațiu și de a experimenta imponderabilitate și vastitatea universului.
Cărțile și benzile desenate imaginative din anii 1960 păreau să sugereze că toată lumea ar fi un turist spațial până în 2000, călătorind vesel între planete, vizitând hoteluri spațiale de lux și chiar zburând cu propria navă spațială. La fel ca mașinile zburătoare și multe alte vise ale anilor 1960 despre viitor, acest lucru nu s-a împlinit, dar nu înseamnă că nu se va întâmpla într-o zi.