Anticorpii sunt proteine în formă de Y de pe suprafața celulelor limfocitelor B care sunt utilizate de sistemul imunitar pentru a lupta împotriva agenților patogeni. Anticorpii peptidici sunt fabricați în mod specific de organism pentru a combate formele neobișnuite de peptide produse de celulele corpului bolnave sau agenții patogeni. Prezența anumitor tipuri de peptide în celule determină trimiterea de anticorpi peptidici pentru a le elimina. Oamenii de știință folosesc anticorpi peptidici pentru a detecta și identifica boli precum artrita reumatoidă.
Anticorpii citrulină sunt anticorpi peptidici care sunt trimiși pentru a ataca aminoacidul citrulină în peptide circulare sau inelare. Aminoacidul citrulină nu se găsește în mod normal în organism. De obicei, se face numai atunci când organismul transformă aminoacidul ortitina în arginină. Prezența citrulinei persistente în peptide determină formarea unui anticorp citrulină care este trimis pentru a o elimina.
Când cineva suferă de inflamație neobișnuită a articulațiilor sau artrită, medicul său poate comanda un test de sânge care caută anticorpi citrulină. Anticorpul citrulină este adesea numit factor reumatoid. Acest lucru se datorează faptului că anticorpii citrulină sunt prezenți la până la 80% dintre persoanele cu artrită reumatoidă, o boală autoimună care atacă articulațiile corpului. Nivelul de anticorpi de citrulină detectat în organism tinde să se coreleze cu severitatea bolii.
Celulele limfocitelor B cu anticorpi în formă de Y sunt eliberate în fluxul sanguin sau fluidele limfatice ale corpului ca răspuns la un stimul antigenic. Stimulul antigenic poate fi un virus, parazit, bacterie, organ transplantat sau alt agent străin. Brațele superioare ale anticorpului în formă de Y se leagă de stimulul antigenic și îl neutralizează sau îl mută într-un glob alb cunoscut sub numele de macrofag pentru a fi distrus. În cazul anticorpilor peptidici, anticorpul se leagă de o peptidă specifică dintr-un agent patogen.
Măduva osoasă creează celule limfocite B. Se transformă în celule plasmatice care sunt capabile să producă multe tipuri diferite de anticorpi. Fiecare anticorp este conceput pentru a ataca un anumit tip de antigen.
Un vaccin pentru un virus este creat prin dezactivarea unui agent patogen și injectarea acestuia în corpul uman. Limfocitele B detectează antigenele dezactivate și trimit anticorpi până când învață ce tipuri de anticorpi distrug antigenele. În esență, un vaccin protejează o persoană de infecție, învățând anticorpii cum să rețină și să distrugă un nou tip de agent patogen microscopic.