Proiectarea instalației de proces implică planificarea diferitelor procese necesare pentru a realiza o transformare fizică sau chimică a anumitor tipuri de materiale. Proiectarea instalației de proces poate fi utilizată pentru a proiecta o nouă instalație sau pentru a extinde sau modifica o instalație existentă. Deși începe de obicei la un nivel conceptual, proiectarea instalației de proces se termină de obicei cu crearea unui tip de fabricație sau planuri de construcție. Proiectanții unei instalații de proces chimic scriu de obicei diverse tipuri de manuale de operare care detaliază procedurile necesare pentru pornirea, exploatarea și oprirea instalației. Aceste documente pot fi necesare și pentru modificări viitoare ale instalației.
Înainte de a începe un proiect complex, proiectanții de instalații de proces adună de obicei date de la instalații pilot mici, precum și de la alte unități mai mari aflate în funcțiune în prezent. Proiectarea instalației de proces necesită, de asemenea, date extinse colectate dintr-o varietate de alte surse, cum ar fi laboratoarele de testare și producătorii de echipamente. Proiectarea unei instalații de procesare nu trebuie doar să îndeplinească obiectivele de producție dorite; de asemenea, trebuie să rămână în limitele anumitor alte constrângeri. Aceste constrângeri includ de obicei lucruri precum disponibilitatea spațiului, impactul asupra mediului și problemele de siguranță, precum și costurile de capital, operare și întreținere.
Înainte de a trimite o propunere pentru o nouă unitate de proces, cercetătorii vor testa adesea procesul la scară foarte mică. Rezultatele acestor teste mici sunt apoi utilizate pentru a determina fezabilitatea procesului la o scară mult mai mare. În acest scop, se construiește de obicei o mică fabrică pilot. După strângerea datelor necesare din instalația pilot, cercetătorii formează de obicei o echipă de proiectare a instalației de proces formată din oameni de știință și ingineri pentru a întocmi planurile de construcție pentru noua instalație. Această echipă trebuie să scrie și o varietate de manuale de operare diferite.
O mare varietate de factori trebuie luați în considerare în proiectarea unei instalații tipice de procesare. Dimensiunile, lungimile și parametrii de funcționare ai diferitelor pompe și țevi trebuie determinate, precum și disponibilitatea apei și a energiei electrice. Pompele și conductele suplimentare necesare pentru procedurile de pornire și oprire a instalației trebuie incluse, de asemenea, în proiect. Planificatorii trebuie, de asemenea, să elaboreze metode de prelevare a mostrelor de produse atunci când este necesar. După ce întreaga instalație de procesare a fost proiectată, inginerii vor folosi de obicei simulări pe computer pentru a analiza parametri precum debitul, presiunile de lucru și temperaturile, în efortul de a se asigura că întregul proces va funcționa în siguranță și eficient.