Eficiența energiei solare bate cu siguranță electricitatea dacă cumpărătorul își poate permite costuri inițiale mai mari. Mulți proprietari de case care caută un încălzitor nou, de exemplu, nu sunt dispuși să plătească de cinci ori mai mulți bani pentru un sistem solar atunci când încălzitoarele electrice sunt mult mai ieftine. Pe termen lung, însă, energia solară este mult mai eficientă decât electricitatea. În timp, odată ce costurile inițiale sunt plătite, utilizarea solară economisește mai mulți bani și este mai eficientă din punct de vedere energetic.
Avantajul energiei electrice este disponibilitatea acesteia. Unele produse de energie solară necesită lumina soarelui pentru a străluci pentru a funcționa. În zilele înnorate și în regiunile înnorate ale lumii, energia solară nu poate fi contată la fel de des ca în climatele însorite și calde. De asemenea, sunt de obicei necesare suprafețe mari pentru a valorifica căldura soarelui și a furniza energie. Cu toate acestea, tehnologiile solare devin din ce în ce mai avansate și fac față provocărilor. Solarul rămâne sursa mai curată și este mai ieftin pe termen lung.
Economia actuală oferă un mediu prietenos pentru trecerea de la electricitate la energia solară. Creditele fiscale federale sunt disponibile în SUA, precum și diverse reduceri de utilități și rambursări în funcție de stat sau țară. Comparațiile lunare ale consumului de energie și facturilor dovedesc economii substanțiale după instalarea sistemului solar.
Proprietarii de case au multe opțiuni solare pentru sistemele de încălzire, răcire și apă caldă. Încălzirea și răcirea spațiilor interioare consumă mai multă energie decât orice altă componentă a locuinței. Încălzirea solară activă implică încălzirea lichidului sau a aerului într-un dispozitiv colector. Încălzirea și răcirea pasivă profită de designul clădirii pentru a controla temperaturile. Căldura solară poate genera energie și pentru un sistem de răcire.
Generarea apei încălzite este, de asemenea, un cost major, deși este necesară mai puțină energie decât pentru încălzirea și răcirea aerului. Încălzitoarele solare de apă caldă scad treptat. Eficiența energiei solare poate fi obținută fie printr-un sistem de încălzire solară activ sau pasiv. Practic, căldura soarelui este colectată în colectoarele solare și încălzește apa din rezervoarele de stocare. Sistemele active folosesc pompe; sistemele pasive nu.
Întreprinderile din întreaga lume iau în considerare eficiența energiei solare ca pe o modalitate de a economisi bani și de a manifesta preocuparea pentru mediu. Oglinzile solare de pe o clădire mare de birouri pot încălzi conductele de apă și răci aerul în spațiile interioare. Unele corporații se bucură de costuri de operare mai mici prin valorificarea eficienței energiei solare. Prin utilizarea energiei solare ca sursă alternativă de energie, țările din întreaga lume depind mai puțin de alți combustibili, protejând în același timp calitatea aerului. Realizarea obiectivelor de eficiență a energiei solare duce, de asemenea, la creșterea locurilor de muncă, deoarece sunt necesari muncitori calificați pentru producerea, instalarea și întreținerea produselor solare.