Baloanele sunt un tip de echipament de laborator din sticlă transparentă sau din plastic utilizat pentru a măsura, amesteca sau reține fluide sau substanțe chimice. Baloanele de laborator sunt disponibile într-un număr de forme, dimensiuni și cu un număr diferit de deschideri, în funcție de utilizările prevăzute. Alături de eprubete, baloanele Erlenmeyer – cunoscute și sub numele de E Spot sau baloane conice – sunt printre cele mai cunoscute piese de sticlă de laborator recunoscute de publicul larg. Numiți după inventatorul lor, baloanele Erlenmeyer sunt baloane conice transparente, acoperite cu gâturi lungi și înguste, care includ un gura de scurgere mic și convenabil în interiorul buzei din partea de sus a sticlei. Proiectarea acestor baloane s-a dovedit a fi deosebit de utilă într-un cadru de laborator din mai multe motive, inclusiv siguranța și satisfacerea unei varietăți de nevoi experimentale.
Baloanele Erlenmeyer sunt adesea marcate cu liniuțe albe de măsuri volumetrice – adică gradări – de-a lungul unei margini a vasului pentru a ajuta la măsurarea fluidelor. Fundul mare și rotund al balonului permite vasului să se așeze solid și în siguranță pe o masă de laborator, fără a se răsturna dacă este lovit ușor sau lovit de chimist. Gâturile lungi, columnare ale baloanelor Erlenmeyer servesc mai multor scopuri. Acestea oferă o zonă ușoară pentru a muta sau a transporta baloanele cu mâinile sau cleștele, dacă este necesar, și permit fixarea cu ușurință a baloanelor cu cleme metalice peste o sursă de căldură, de exemplu. Fluidele sunt ușor amestecate în aceste vase – învârtite împreună prin rotirea fundului balonului – fără risc semnificativ de stropire.
Deși pot fi astupate cu vârfuri de cauciuc, gâturile lungi ale baloanelor Erlenmeyer scad, de asemenea, pierderile de lichid prin evaporare. Acest avantaj este deosebit de util în menținerea concentrațiilor adecvate atunci când chimistul lucrează cu fluide volatile. Gâturile coloanei permit, de asemenea, încălzirea fluidelor de titrare sau distilare în baloanele Erlenmeyer, fără riscul obișnuit de fierbere excesivă a fluidului, în serpentine de distilare sau tuburi atașate la partea superioară a balonului.
Majoritatea baloanelor Erlenmeyer sunt fabricate din sticlă, deși sunt disponibile unele vase din plastic. Deși sunt sparse, baloanele de sticlă sunt mai utile în laboratorul comercial. Baloanele de sticlă pot fi încălzite fără riscul de a contamina substanța conținută cu substanțe volatile potențial eliberate de un balon de plastic. Sterilizarea baloanelor de sticlă prin căldură este, de asemenea, un proces mai ușor decât dezinfectarea și curățarea baloanelor de plastic. Baloanele Erlenmeyer sunt disponibile într-o mare varietate de dimensiuni, deși sunt disponibile cel mai frecvent în dimensiuni de 250 și 500 ml (cc).