Tranzistorul de avalanșă cu joncțiune bipolară, sau pur și simplu tranzistorul de avalanșă, este proiectat să funcționeze în regiunea unui sistem de transmisie radio cunoscut sub numele de regiunea de defalcare a avalanșei. Această regiune particulară are caracteristicile defalcării avalanșei, ceea ce înseamnă că ionizarea de impact are loc la perechile de găuri de electroni și are loc un flux electric în sistem. Câmpul său electric care se află în zona de epuizare a unei diode poate fi mare, iar electronii care intră în această zonă accelerează cu viteze extraordinare. Electronii accelerați se pot ciocni cu alți atomi, lovind electronii din legăturile cu alți atomi pentru a crea mai multe perechi de găuri de electroni și, în consecință, mai mult curent. Acest efect este similar cu fenomenul natural al unei avalanșe și este motivul din spatele numelui „tranzistor de avalanșă”.
Acest tip de tranzistor poate fi declanșat și poate funcționa în diferite moduri, inclusiv întreruperea prin avalanșă, precum și întreruperea modului curent. Poate folosi diferite moduri de generare, cum ar fi impulsuri rapide, optice și electrice, printre altele. Un tranzistor de avalanșă poate funcționa și la frecvențe radio diferite, variind între 0.5 și 3.0 gigaherți (GHz), cu un amplificator de putere cu trei terminale liniar. Amplificatorul de putere câștigă putere prin multiplicarea avalanșelor, colectorul amplificatorului utilizând timpul de tranzit. Deși raza de acțiune este mult mai mică, amplificatorul este capabil să transmită frecvențe de până la 10 GHz.
Modelul tranzistorului de avalanșă este adesea văzut într-un tip de sistem de transmisie radio cu spectru împrăștiat. Componentele discrete ale semnalelor de frecvență se încadrează sub nivelurile de zgomot și nu pot fi identificate de echipamentele standard de recepție radio. Semnalele folosite pentru comunicații sunt adesea înguste și nu acoperă un spectru foarte larg. Un tranzistor de avalanșă extinde acest spectru, deschizând disponibilitatea semnalelor de comunicație între 10 și 100 de ori disponibilitatea standard. Cu toate acestea, energia acestor semnale este semnificativ mai mică decât nivelurile de zgomot, în special cele ale semnalelor de comunicație standard disponibile.
Această energie scăzută pe care o emit semnalele tranzistoarelor de avalanșă este benefică deoarece nu interferează cu alte semnale sau operațiuni ale componentelor electronice. În plus față de acest tip de abordare, modulațiile secvenței codificate sunt folosite pentru a face legături ale semnalelor de comunicație să nu interfereze cu alte semnale. Modulațiile pot fi, de asemenea, ajustate, manipulate și activate sau oprite. Activarea modului avalanșă al acestui tranzistor îi permite să acționeze un comutator din material semiconductor, care este alimentat de linii de întârziere sau alte surse de alimentare cu durată scurtă.