Diclorura de etilenă, cunoscută acum mai frecvent ca 1,2-dicloretan, este un compus organic clasificat ca organoclorură. Această denumire este recunoscută de câțiva alți termeni, inclusiv clorocarbură, solvent clorurat și hidrocarbură clorurată, toate însemnând același lucru. Structura chimică a diclorurii de etilenă constă dintr-o legătură covalentă între atomii săi de hidrogen și doi atomi de clor, ceea ce înseamnă că împărtășesc perechi de electroni între ei.
În timp ce diclorura de etilenă este considerată un nume învechit pentru 1,2-dicloretan, a fost numită și ulei olandez în onoarea oamenilor de știință olandezi care au sintetizat pentru prima dată acest compus din etilenă și clor gazos la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Astăzi, compusul este produs în cantități mari din aceleași materiale de bază folosind fie fier clorurat, fie cupru ca catalizator. De fapt, producția comercială a acestui solvent în SUA, care a început în 18, și-a câștigat în cele din urmă un loc în top 1922 de produse chimice industriale cu cel mai mare volum produse în țară. În plus, cantități mari din această substanță chimică sunt importate în SUA în fiecare an din Japonia și mai multe țări din Europa de Vest.
Utilizarea industrială principală a diclorurii de etilenă este producerea de clorură de vinil, utilizată la fabricarea clorurii de polivinil (PVC). De asemenea, este folosit pentru a face polistiren, un termoplastic și latex de stiren butadienă (SBR), un strat adeziv folosit pentru a lipi cimentul, betonul și asfaltul. În plus, substanța chimică este folosită ca solvent industrial pentru a îndepărta uleiul și grăsimea, precum și în fabricarea altor solvenți clorurati, cum ar fi percloretilena, cunoscută și sub denumirea de fluid de curățare uscată. La un moment dat, această substanță chimică a fost adăugată benzinei cu plumb ca agent antidetonant.
Există mai multe pericole cunoscute pentru sănătate asociate cu diclorura de etilenă, care este ușor absorbită prin piele și plămâni. Pe lângă faptul că provoacă probleme respiratorii, această substanță chimică poate acționa și asupra sistemului nervos și poate afecta inima, ficatul, rinichii și glandele suprarenale. În timp ce Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) clasifică această substanță drept „cancerigen uman probabil”, nu este clar dacă expunerea pe termen lung sau concentrațiile mari de expunere cresc cu adevărat riscul de cancer din cauza altor contaminanți chimici prezenți concomitent în rândul populațiilor care participă la studiile ocupaționale. . Cu toate acestea, studiile care utilizează modele animale indică faptul că expunerea inițiată prin ingestie sau aplicare locală a dus la formarea diferitelor tumori ale plămânilor, stomacului, colonului și glandelor mamare. În plus, a fost observată o scădere a fertilităţii la şobolani şi şoareci.
În timp ce expunerea la diclorură de etilenă era odată considerată a fi în primul rând un pericol profesional, EPA a descoperit că acest solvent este prezent și în cantități semnificative în aerul rural, precum și în apele de suprafață și subterane. După cum era de așteptat, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) raportează constatări similare în Europa de Vest, în regiunile în care este produsă această substanță chimică. În plus, conform Agenției SUA pentru Substanțe Toxice și Registrul Bolilor (ATSDR), această substanță a fost detectată în laptele matern uman. În ceea ce privește impactul asupra mediului, 1,2-dicloretanul persistă în pământ, dar se biodegradează în aer în decurs de 300 de zile. Cu toate acestea, această substanță este toxică pentru pești și contribuie la precipitațiile acide.