Agar cu sare manitol (MSA) este un mediu de cultură comun utilizat în laboratoare pentru cultivarea anumitor tipuri de bacterii, în special a membrilor genului Staphylococcus. Este o substanță sterilă, asemănătoare jeleului și este de obicei pusă în recipiente mici, puțin adânci, în formă de disc, numite vase Petri, înainte de introducerea unei bacterii. Geloza cu sare manitol conține mai multe ingrediente, dintre care majoritatea promovează dezvoltarea și creșterea unor bacterii, dar întârzie creșterea altora. Acest lucru îi ajută pe medici și cercetători să identifice bacteriile, precum și să le studieze.
Combinația de ingrediente din agar-sare manitol este concepută pentru a gestiona cultivarea bacteriilor stafilococi. Manitolul este un tip de zahăr, iar anumite tipuri de stafilococi se vor hrăni cu acesta și îl vor metaboliza, excretând produse secundare acide care vor modifica pH-ul amestecului. Acest lucru va duce la activarea unui alt ingredient din amestec, un indicator de pH, de obicei roșu fenol, care îl face să își schimbe culoarea de la roșu la galben. Acest lucru este util deoarece, în general, numai bacteriile patogene sau care cauzează îmbolnăviri vor metaboliza sau vor fermenta manitolul.
Se adaugă sare pentru a crea un mediu în care doar stafilococii și anumite bacterii înrudite vor crește și vor prospera. Agar cu sare manitol are o concentrație mare de sare, de obicei 7.5% din greutate. Majoritatea celorlalte bacterii nu pot tolera astfel de condiții sau, dacă supraviețuiesc, vor crește și se vor înmulți încet. Bacteriile stafilococi se dezvoltă în condiții sărate și se înmulțesc rapid.
Agarul, care este baza amestecului, este o substanță asemănătoare jeleului derivată din anumite specii de alge care cresc în oceanele lumii. Din punct de vedere chimic, este un carbohidrat și servește în primul rând ca mediu de creștere sau casă pentru bacterii și conferă amestecului consistența semi-solidă, asemănătoare cu gelatina. Amestecul conține și alte ingrediente precum cazeina, extracte de carne de vită și proteine animale tratate. Acestea, împreună cu manitolul, hrănesc bacteriile. MSA este de obicei vândut ca o pulbere care este amestecată cu apă distilată, purificată în laborator și apoi sterilizată.
Medicii folosesc agar-sare manitol în primul rând pentru a cultiva o probă de la un pacient sau un echipament pentru a determina dacă sunt prezente bacterii Stafilococi periculoase. Proba este introdusă în MSA și placa Petri este păstrată în condiții de temperatură și umiditate care favorizează creșterea. Bacteriile stafilococi, dacă sunt prezente, vor crește rapid, iar o schimbare de culoare de la roșu la galben indică faptul că este prezentă o tulpină patogenă sau care cauzează boli. Cercetătorii și microbiologii folosesc, de asemenea, MSA pentru a cultiva aceste tipuri de bacterii pentru a le studia.