Eritabilitatea este un termen folosit în biologie și genetica populației pentru a se referi la distribuția variațiilor fenotipurilor într-o populație care provine din variația genetică. Fenotipul este aspectul exterior al unei anumite caracteristici a unui organism – înălțimea umană este un exemplu. Apariția unei trăsături specifice poate fi cauzată fie de factori de mediu, fie de factori genetici. Eritabilitatea măsoară contribuția factorilor genetici la diferențele de fenotip. Există două măsuri statistice diferite ale eredității: sens larg și îngust.
În orice populație dată de organisme, există o variație de fenotipuri. O anumită proporție din aceste fenotipuri sunt produse de condițiile de mediu, în timp ce o altă proporție este cauzată de genotipul organismului sau de structura sa genetică. De exemplu, înălțimea unei persoane este influențată atât de genele sale, cât și de mediul său. O alimentație bună poate produce oameni mai înalți, dar la fel poate avea părinți înalți. Ambii factori sunt influenți în producerea fenotipului înalt.
Deoarece atât mediul, cât și genotipul contribuie la formarea fenotipică a unei populații, poate fi stabilită o proporție de ereditabilitate. Dacă toate diferențele dintre indivizii dintr-o populație sunt cauzate de genetică, ereditabilitatea este considerată a fi 1.0. Pe de altă parte, dacă mediul este singurul factor care contribuie la diferențele de fenotip, iar genetica nu contribuie cu nimic, atunci ereditatea este 0.0. Scăderea măsurării ereditabilității de la 1.0 dă măsura mediului, care este proporția variației fenotipice cauzată de factorii de mediu.
Cele două măsuri ale eredității, sensul larg și sensul îngust, examinează diferite aspecte ale variației genetice. Varianta genetică este cantitatea de variație a fenotipului datorată diferențelor genetice între indivizii din populație. Diferă de heritabilitate, care este o măsură strict proporțională. Varianta genetică aditivă se referă numai la varianța fenotipică moștenită prin prezența unei alele – o formă specifică a unei gene. Alte tipuri de varianță genetică, cum ar fi varianța dominantă, analizează variația într-o populație cauzată de interacțiunile dintre alele.
Sensul îngust este măsura mai utilizată, deoarece se concentrează pe o trăsătură de interes. Biologii folosesc această măsură pentru a determina modul în care o populație poate răspunde la selecția naturală – îndepărtarea anumitor indivizi și genotipurile lor datorită succesului reproductiv mai mare al altor indivizi. Eritabilitatea simțului larg încorporează toate sursele posibile de variație genetică, inclusiv interacțiunile dintre gene, în măsura sa proporțională.