Un proces de separare este orice proces care poate lua o combinație sau un amestec de diferite componente și poate extrage cel puțin o componentă cu o puritate mai mare decât în amestecul original. Distilarea, evaporarea și cristalizarea sunt procese comune de separare în ingineria chimică. Experții folosesc ingineria chimică pentru a proiecta un nou proces de separare pentru fiecare proiect pe care îl propun.
Există multe moduri de a proiecta un proces de separare. Distilarea alcoolului pentru producerea lichiorului se face prin fierberea amestecului original de fructe fermentate. Odată ce vaporii încep să crească, inginerii încep să se răcească și să condenseze acei vapori care au o puritate mai mare a alcoolului. Acest proces de distilare se face în condiții precise, deoarece alți contaminanți sunt, de asemenea, separați în timpul procesului de distilare.
Evaporarea este utilizată ca proces de separare, de obicei, atunci când un produs solid este acoperit cu un fluid, cum ar fi apa. Norii sunt creați prin evaporare atunci când aerul cald și uscat adună apă pe măsură ce trece peste corpurile de apă. Același proces este utilizat și proiectat creativ pentru a acționa ca un proces de separare. Inginerii chimiști calculează ce gaze calde vor colecta fluide mai reci pentru a inventa un nou proces de separare prin evaporare. Adesea, vacuumurile și pompele sunt folosite pentru a controla fluxul de gaze.
Cristalizarea este utilizată în industria farmaceutică. În inginerie chimică, separarea ingredientului activ de celelalte componente dintr-un lot necesită adăugarea acidului clorhidric pentru o perioadă limitată de timp. Medicamentul se absoarbe în acid și, uscându-l în condiții adecvate, provoacă cristalizarea. Aceasta formează cristale mici cu ingredientul activ ca medicament sub formă de pulbere, care este apoi presat în formă de pastilă pentru utilizare.
Alte tipuri comune de procese de separare pot fi observate în îndepărtarea deșeurilor. Cele mai multe sunt folosite în instalațiile de deșeuri ale apei, cum ar fi flotația. Ingineria chimică este folosită pentru a determina ce va pluti pur și simplu în vârf și cum să-l îndepărteze, ca gunoiul într-un râu.
Un proces de separare lichid-lichid are un scop în instalațiile de deșeuri de apă care este similar cu uleiul care plutește pe apă. Dacă fluidele nu se amestecă bine, vor forma bule și straturi. Aceasta poate fi mărită pentru o extracție ușoară cu ajutorul încălzirii selective. Încălzirea unui bazin de apă uzată până la fierbere face ca toate componentele organice să se ridice la suprafață. Ingineria chimică folosește căldură și aditivi pentru a crea o separare distinctă între apă și deșeuri.