Un magnetometru fluxgate este un tip de instrument științific folosit pentru a detecta variațiile câmpului magnetic al Pământului. Magnetometrele Fluxgate joacă un rol important în detectarea obiectelor subterane sau subacvatice. Arheologii, inginerii, geologii și militarii folosesc sau au folosit diferite tipuri de magnetometre fluxgate.
Un magnetometru fluxgate este un magnetometru vectorial, ceea ce înseamnă că măsoară nu numai magnitudinea, ci și direcția câmpului magnetic al Pământului. Dispozitivul este format din două miezuri feromagnetice înconjurate de două bobine de sârmă. Când magnetometrul este activ, curentul alternativ trece printr-una dintre bobine, cunoscută sub numele de „bobina de înfășurare”, creând câmpuri magnetice induse de diferite intensități și direcție complementară în nuclee. Modificările câmpurilor magnetice generează un curent electric în cea de-a doua bobină, cunoscută sub numele de „bobina de simț”, care poate fi apoi măsurată. Expunerea la variații ale câmpului magnetic al pământului provoacă variații ale câmpurilor magnetice ale nucleelor, ducând la modificări ale curentului în bobina senzorului.
Victor Vacquier a inventat magnetometrul fluxgate în anii 1930. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, avioanele care zboară joase au purtat magnetometre fluxgate. Articolele mari din metale feroase, cum ar fi submarinele, provoacă variații localizate în câmpul magnetic al Pământului, astfel încât magnetometrul a fost capabil să detecteze navele inamice.
Utilizarea militară a magnetometrului fluxgate a continuat după cel de-al Doilea Război Mondial. Magnetometrele Fluxgate sunt foarte potrivite pentru lucrul pe teren datorită durabilității și dimensiunilor mici. Ca urmare, au devenit un instrument comun în detectarea munițiilor neexplodate, cum ar fi bombe, obuze de artilerie și mine terestre.
Armata nu au fost singurii clienți pentru un instrument ușor, portabil, care putea detecta variațiile câmpului magnetic al Pământului. După cel de-al Doilea Război Mondial și din ce în ce mai mult începând cu anii 1960, arheologii au început să folosească magnetometrele fluxgate pentru a detecta caracteristicile subterane. Metalele feroase nu au fost singurele substanțe pe care arheologii le-au folosit magnetometre pentru a le căuta. Arderea modifică local câmpul magnetic al unor substanțe precum piatra, pământul și ceramica, permițând arheologilor să detecteze depozite de material antic. Magnetometrul Fluxgate a devenit preferatul arheologilor nu numai datorită ușurinței și durabilității sale, ci și datorită costului său de obicei scăzut.
Magnetometrul fluxgate este, de asemenea, folosit în cercetarea fizicii. Aceste instrumente sunt montate pe aeronave sau nave spațiale și utilizate pentru a măsura variațiile câmpului magnetic din atmosferă. Magnetometrele Fluxgate montate pe nave spațiale pot măsura câmpurile magnetice ale altor planete decât Pământul.