Un magnetometru cu dispozitiv de interferență cuantică supraconductivă (SQUID) este un instrument pentru detectarea și măsurarea câmpurilor magnetice generate de curentul electric. Magnetometrul convertește fluctuațiile magnetice înapoi într-un semnal electronic și transmite semnalul către un dispozitiv de monitorizare care produce o hartă topografică a impulsurilor magnetice. Sensibilitatea unui magnetometru SQUID îi permite să fie utilizat ca instrument de diagnosticare medicinală.
Magnetometrul SQUID constă de obicei dintr-o bobină foarte conductivă atașată la senzor și la sondă. În aplicațiile medicale, aceste componente sunt de obicei conținute într-o cameră criogenică numită Dewar. Aparatul este răcit cu heliu lichid sau azot. Temperatura din această cameră poate fi de până la -459 grade Fahrenheit (-273 grade Celsius). Sonda iese din cameră și se atașează la o buclă de flux, care transferă semnalul către un monitor.
Magnetoencefalografia folosește magnetometre SQUID pentru a mapa funcția neuronilor. Un dispozitiv special conceput pentru encefalografie seamănă cu o cască care conține 300 de senzori încapsulați. Pe lângă așezarea căștii în timp ce pacientul este în poziție șezând, tehnicienii aplică de obicei mai mulți senzori cutanați care indică poziția capului. De asemenea, pacienților li se poate cere să se întindă pe o masă cu capul încapsulat de cască.
Această formă neinvazivă de medicină de diagnosticare poate măsura activitatea în zone de dimensiuni milimetrice sau mai mari ale creierului. Magnetometrele SQUID captează, în general, semnale magnetice în doar milisecunde, producând o imagine de înaltă rezoluție reprezentată ca vârfuri. Neurologii folosesc magnetometrele SQUID pentru a diagnostica epilepsia sau Alzheimer. Atunci când este utilizat împreună cu un aparat de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN), medicii pot transpune semnalele câmpului magnetic în anumite zone ale creierului.
Medicii pot evalua depolarizarea și repolarizarea mușchiului inimii folosind magnetocardiografie. Magnetometrul SQUID folosit pentru cardiologie seamănă cu un cilindru mare mobil care conține senzori. Tehnicienii poziționează dispozitivul deasupra pacientului, ca un aparat portabil cu raze X. Măsurând câmpurile magnetice produse de semnalele electrice care sunt emise de inimă, cardiologii pot diagnostica și trata disritmiile care pot pune viața în pericol. Medicii pot implementa această metodă de cardiografie într-un laborator de cateter.
Aplicațiile biomedicale ale unui magnetometru SQUID includ multe zone ale corpului. Obstetricienii folosesc magnetocardiografia pentru a evalua afecțiunile cardiace fetale. Această tehnologie extrem de sofisticată ajută, de asemenea, medicii în diagnosticarea tulburărilor gastroenterologice. Echipamentul este în mod obișnuit conținut într-o încăpere ecranată care previne interferențele de la dispozitivele electronice sau alte surse de câmpuri magnetice.