Un seismoscop este un dispozitiv științific care semnalează apariția unui cutremur, posibil oferind informații despre momentul și dimensiunea cutremurului. Nu trebuie confundat cu un seismometru, un instrument de măsurare sau cu seismograful strâns legat, care generează o înregistrare a tremurului. Geologii nu folosesc pe scară largă seismoscoapele, deoarece gama de date pe care le pot înregistra este limitată în comparație cu echipamente mai sofisticate.
Cel mai vechi seismoscop cunoscut apare până în 132 î.Hr., când un inventator chinez a dezvoltat un dispozitiv capabil să arunce bile pentru a alerta oamenii cu privire la apariția unui cutremur. Acest dispozitiv nu a oferit informații despre momentul în care a avut loc cutremurul, cu excepția cazului în care cineva s-a întâmplat să fie prezent când a căzut o minge. De asemenea, nu a măsurat dimensiunea evenimentului seismic; o minge ar cădea pentru un cutremur relativ ușor sau unul foarte mare. Înregistrările indică că era capabil să măsoare cutremure îndepărtate, deoarece în cel puțin o ocazie oamenii au crezut că indicatorul este fals și mai târziu au aflat despre un cutremur într-o regiune învecinată.
De-a lungul timpului, tehnologia seismoscopului a devenit mai sofisticată. Inventatorii au lucrat la dispozitive capabile să măsoare intensitatea cutremurelor, astfel încât să poată colecta date mai bune și au dezvoltat, de asemenea, seismoscoape cu temporizatoare pentru a le spune când au avut loc cutremure. Dezvoltarea seismografului și a seismometrului a adus și mai multe informații utile; Dispozitivele timpurii foloseau un pendul simplu atașat la un stylus pentru a înregistra un cutremur în întregime, permițând oamenilor să urmărească intensitatea tremurului și să privească modelul de mișcare în interiorul scoarței terestre.
Seismoscopul este util în primul rând ca sistem de alertă pentru a informa oamenii că a avut loc un cutremur. Echipamente științifice mai moderne oferă informații despre detalii și nu doar semnalează pentru a alerta oamenii cu privire la apariția unui cutremur. Folosind o rețea de echipamente pentru măsurarea activității seismice, cercetătorii pot identifica epicentrele cutremurelor, pot urmări activitatea cutremurelor și pot afla mai multe despre originile cutremurelor. Aceste dispozitive sunt utile și pentru activități precum emiterea de avertismente de tsunami.
Este posibil să construiți un seismoscop simplu acasă, iar indicațiile pot fi găsite în cărțile de activități științifice, precum și online. O problemă cu acest dispozitiv și cu alte dispozitive pentru măsurarea activității cutremurelor este gradul de sensibilitate. Aparatul poate emite o alarmă falsă pentru un camion greu care trece sau nu poate detecta un cutremur foarte îndepărtat, deoarece mișcarea Pământului este atât de subtilă. Cercetătorii folosesc instrumente precum sondele situate sub Pământ pentru a confirma că tremuratul este cauzat de un cutremur și pentru a colecta date despre direcția mișcării.