Chimia medicinală combină disciplinele chimiei și farmacologiei pentru a forma o știință care există pentru a dezvolta medicamente adecvate pentru uz uman. Chimiștii medicinali lucrează pentru a proiecta, studia și dezvolta medicamente farmaceutice. Pentru a crea noi medicamente, chimiștii medicinali trebuie să fie capabili să se bazeze pe diverse subiecte interdisciplinare, cum ar fi chimia organică, biochimia, biologia moleculară, chimia fizică și chimia computațională.
Dezvoltarea unui nou medicament farmaceutic necesită un proces îndelungat de dezvoltare și cercetare. Chimiștii medicinali trebuie să descopere mai întâi compusul chimic pe care îl caută, bazându-se pe cunoștințe chimice și biologice extinse. Pe lângă compușii chimici doriti, chimiștii pot investiga și anumite plante, animale și ciuperci pentru a găsi proprietățile pe care le caută.
Odată ce compusul chimic ideal a fost descoperit, următorul pas către dezvoltarea unui medicament este cercetarea în continuare a compusului. Prin modificarea anumitor agenți dintr-un compus, sunt create medicamente care sunt potrivite pentru oameni. În acest moment, medicamentele sunt testate în continuare pentru posibilele efecte secundare și multe medicamente sunt reglementate de guvern înainte de a fi disponibile consumatorilor.
Multe medicamente care sunt dezvoltate în laboratoare nu sunt niciodată oferite publicului. Dacă oficialii guvernamentali constată că un tip de drog prezintă un risc prea mare, medicamentul trebuie să fie modificat de chimiști. Odată ce un medicament este eliberat, oficialii guvernamentali au o grijă deosebită pentru a se asigura că medicamentul este comercializat în mod corect. Chimiștii medicinali nu au adesea o mână de lucru în comercializarea unui medicament, deși vor fi chemați să facă modificările necesare unui medicament care nu este considerat sigur de către oficialii guvernamentali.
În timp ce chimia medicinală necesită o pregătire solidă în chimie, mulți dintre acești profesioniști nu au o diplomă specifică în chimie medicinală. De fapt, majoritatea chimiștilor medicinali obțin doar o diplomă de chimie generală la nivel de absolvent. Această formă de certificare este adesea suficientă pentru a asigura o poziție în cadrul unei companii farmaceutice.
Chimia medicinală este o parte vitală a industriei farmaceutice, deși este o știință care este atent monitorizată de oficialii guvernamentali. Există numeroase preocupări politice, de mediu și etice implicate în lansarea oricărui nou medicament farmaceutic. Pentru a produce medicamente care sunt sigure pentru uz uman, fiecare medicament nou trebuie testat, dovedit și trimis înapoi la tabloul de chimie medicinală dacă un medicament nu se ridică la înălțimea așteptărilor guvernamentale.