O planetă pitică este o nouă categorie de corpuri cerești creată de Uniunea Internațională a Astronomilor în 2006. Include corpuri cerești suficient de masive pentru a fi sferice, pe orbită în jurul Soarelui, care nu sunt sateliți. Factorul crucial care împarte o planetă de o planetă pitică este că o planetă trebuie să fi reușit să curețe zona orbitei sale de resturi și alte obiecte, în timp ce o planetă pitică nu a făcut-o.
Când a fost creată categoria de planetă pitică, trei corpuri au fost imediat clasificate astfel: Ceres, cel mai mare asteroid, acum o planetă pitică; Pluto, în centura Kuiper, retrogradat din statutul de planetă; și Eris, un obiect disc împrăștiat situat cu mult dincolo de orbita lui Pluto. Descoperirea lui Eris a determinat parțial Uniunea Internațională a Astronomilor să definească mai precis ce au vrut să spună prin cuvântul „planetă”.
În ciuda numelui „planeta pitică”, planetele pitice nu sunt considerate un subset de planete, ci mai degrabă într-o categorie complet diferită. Obiectele încă mai mici decât planetele pitice, de exemplu, cele care nu au o masă suficientă pentru a fi sferice, sunt numite corpuri mici ale sistemului solar, care includ comete și asteroizi.
Deși doar trei planete pitice sunt recunoscute, astronomii bănuiesc că există până la 200 în zonele îndepărtate ale sistemului solar. Există numeroși potențiali candidați pentru planeta pitică care trebuie studiate mai îndeaproape pentru a le confirma statutul. Pentru ca un corp ceresc să fie aproximativ sferic este nevoie de un diametru de cel puțin 400 km. Cel mai mic corp sferic cunoscut astăzi este luna Mimas.
Există numeroase obiecte trans-neptuniene cu diametre mai mari de 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL61, 2005FY9 și câteva altele. Deși putem estima diametrul lor, este mai dificil de estimat dacă sunt aproximativ sferice sau nu. Acest lucru va necesita telescoape mai puternice. Există, de asemenea, câțiva asteroizi mari care pot fi planete pitice: Vesta, Pallas și Hygiea, al doilea, al treilea și al patrulea asteroizi ca mărime după Ceres.