Big Crunch este un eveniment cosmologic ipotetic prin care întregul univers se prăbușește sub propria sa gravitație, terminând într-o singularitate de gaură neagră. Big Crunch este un posibil scenariu pentru soarta finală a universului, împreună cu altele precum expansiunea nedefinită (Big Rip sau Heat Death) și Big Bounce, unde universul s-ar prăbuși, dar apoi s-ar re-expand. Mulți cosmologi au considerat că Big Crunch este un rezultat plauzibil în viitorul îndepărtat pentru univers până în 1998, când a fost descoperită energia întunecată, o forță misterioasă care provoacă accelerarea expansiunii universului, făcând mai probabilă expansiunea nedefinită.
Modelul predominant pentru originea cosmosului este teoria Big Bang, care afirmă că universul actual s-a format într-o explozie gigantică în urmă cu 13.73 miliarde de ani. După ce teoria Big Bang a devenit bine stabilită și susținută de multe linii de dovezi, oamenii de știință au început să spună: „Avem un model bun pentru începutul universului – cum rămâne cu sfârșitul lui?” Relativitatea generală, teoria concepută de Albert Einstein în 1916, a oferit cosmologilor instrumentele matematice pentru a examina posibilele stări finale ale universului.
Cea mai importantă variabilă în problema sfârșitului universului și a posibilității unui Big Brunch este valoarea Omega (Ω), care este definită ca densitatea medie a materiei a universului împărțită la o valoare critică a acelei densități. Dacă Ω este mai mare decât 1, atunci universul este închis, ceea ce înseamnă că geometria spațiului poate fi comparată cu suprafața interioară a unei sfere. Dacă Ω este mai mare decât 1, ca în, spațiul este umplut cu suficientă materie, atunci un Big Crunch este inevitabil în cele din urmă. Dacă Ω este mai mic de 1, atunci universul este deschis și se va extinde la infinit. Observațiile recente sugerează că Ω este mai mic decât 1, dar acest lucru s-ar putea schimba întotdeauna cu cunoștințe suplimentare.
Este un fapt cunoscut că universul se extinde. Într-un scenariu Big Crunch, această expansiune ar înceta în cele din urmă, apoi s-ar inversa, galaxiile apropiindu-se din ce în ce mai mult. După câteva zeci de miliarde de ani, galaxiile s-ar apropia în cele din urmă atât de mult încât superclusterele individuale de galaxii nu ar mai fi clustere, ci ar deveni în schimb super-galaxii. Centrul acestor galaxii ar adăposti stele masive, similare stelelor din populația I care au existat în zorii universului.
Aceste stele ar fi atât de masive încât s-ar distruge în mai puțin de un milion de ani; durata de viață tipică a unei stele precum Soarele este mai degrabă de 10 miliarde de ani. În cele din urmă, toată materia va deveni atât de comprimată, încât toată viața ar înceta și totul din univers ar fi consumat de o gaură neagră masivă. Din fericire pentru urmașii noștri, un astfel de eveniment pare acum improbabil.