Avionul spațial Skylon este o propunere a Reaction Engines Limited — o companie britanică cu sediul în Oxfordshire — de a construi un vehicul de lansare orbitală care ar putea decolare de pe o pistă convențională, să accelereze până la Mach 5.5 folosind un motor turboreactor, apoi să-și închidă admisia de aer, să comute operarea. la cea a unui motor de rachetă și accelerează până la viteza orbitală tipică de Mach 23.
Apoi ar elibera o sarcină utilă de 13 tone, va reintra în atmosfera Pământului și va ateriza din nou pe o pistă convențională. Folosind abordarea SSTO (single-stage-to-orbit), designerii Skylon speră să reducă radical costurile de lansare și să deschidă frontiera înaltă întreprinderilor private. Skylon nu a fost încă construit, dar au fost create planuri detaliate. Reaction Engines Limited caută finanțare pentru a construi un prototip.
Cea mai importantă și unică componentă a Skylon este motorul special conceput, SABRE (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine). SABRE este un motor bi-modal care respira aer alimentat cu hidrogen lichid. Motorul folosește un pre-răcitor înainte de a vaporiza și de a expulza combustibilul, permițând aliajelor cu greutate redusă să fie utilizate în construcții, crescând, la rândul său, raportul general sarcină utilă-combustibil. Aerul care intră este folosit ca oxidant, scăzând masa combustibilului. În jurul valorii de Mach 5.5, aerul de intrare începe să devină prea fierbinte pentru a fi folosit în mod util. Supapa de admisie este închisă și motorul rachetei este aprins, luând Skylon restul drumului.
Designul Skylon are o lungime de 82 m (269 ft), cu aproximativ 40% mai mare decât naveta spațială. Are un diametru al fuzelajului de 6.25 m (20.5 ft) și o anvergură a aripilor de 25 m (82 ft). Șasiul este lung, elegant și amintește de SR-71 Blackbird. Masa sa fără încărcătură este de 41,000 kg (90,400 lbs), cu o masă de combustibil de 220,000 kg (485,000 lbs sau 242.5 tone) și o masă maximă a sarcinii utile de 12,000 kg (26,450 lbs). Întreaga ambarcațiune poate fi considerată similară cu un SR-71 Blackbird, cu excepția dimensiunii de aproximativ două ori și echipată cu un motor rachetă.
Avionul spațial Skylon ar fi un vehicul reutilizabil, gata de relansare după doar două zile de întreținere și capabil să facă 200 de călătorii pe orbită înainte de a necesita înlocuire. Susținătorii săi speră că Skylon ar putea scădea costurile pentru orbită cu un factor de 10-20 sau mai mult. Avionul spațial Skylon ar fi o piatră bună pentru metodele de lansare, ceva mai ieftin și mai bun decât rachetele noastre actuale, pentru a porni economia spațială în timp ce încă începem să construim un lift spațial.