Depunerea acidă este depunerea de acid sub orice formă pe obiecte din mediu, fie ele naturale sau artificiale. În cele mai multe cazuri, depunerea acidă ia în mod obișnuit forma ploii acide, care primește adesea cea mai mare atenție deoarece este percepută ca fiind cea mai periculoasă. Alte forme includ atât solide, cât și gaze și, deși pot să nu prezinte un risc atât de mare, pot fi totuși dăunătoare obiectelor pe care le ating.
Pentru ca depunerea să aibă loc, acidul trebuie mai întâi să fie prezent în atmosferă. Acest lucru apare cel mai frecvent din arderea cărbunelui la centralele electrice. Cărbunele produce o substanță cunoscută sub numele de dioxid de sulf. Odată ajuns în aer, se amestecă cu alte elemente, în principal oxigen, pentru a deveni acid sulfuric. O parte din acest material cade în cele din urmă pe Pământ.
Ploaia acidă este pur și simplu depunere acidă sub formă lichidă. Acidul sulfuric se găsește în nori, care se condensează, iar picăturile de apă devin în cele din urmă atât de grele încât cad. Ploaia acidă poate cădea de fapt la mulți kilometri de locul unde este situată centrala de cărbune, pur și simplu din cauza tiparelor vântului și a timpului necesar acidului pentru a se forma și a cădea.
Depunerea acidă se poate produce și sub formă de particule acide, care sunt solide, și vapori acizi, care sunt gaze. Pe măsură ce acidul se întoarce la suprafața planetei, aterizează pe alte obiecte, cum ar fi clădiri, copaci și lacuri. În cele mai multe cazuri, aceste obiecte nu sunt pregătite pentru a face față introducerii unor niveluri mai mari de acid și, prin urmare, sunt afectate negativ.
Principalele daune sunt aduse clădirilor și mașinilor, precum și copacilor și sistemelor de apă, cum ar fi lacurile și râurile. Depunerea de acid poate îndepărta vopseaua clădirilor și mașinilor și poate duce chiar la deteriorarea structurii. În păduri, poate cauza copacii să moară în număr mare, deoarece plantele încearcă să facă față unui pH diferit de cel preferat. Același lucru este valabil și pentru sistemele de apă, unde peștii și alte animale sălbatice pot fi afectați din cauza depunerilor acide.
Prin urmare, oprirea depunerilor de acid a devenit o preocupare majoră pentru multe dintre țările lumii. Deși s-ar putea să nu fie posibilă eradicarea completă a centralelor pe cărbune în viitorul apropiat, trecerea la forme mai curate de energie fără cărbune sau chiar utilizarea tehnologiilor curate pe cărbune poate ajuta. De exemplu, depunerea acidă poate fi aproape eradicată prin utilizarea unor scrubere care elimină sulful din emisiile pe care le produc centralele pe cărbune.